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二姐并不知道间接决定她命运的春闱考官早已给刘举人判了死刑。
她正被大夫人禁足于屋内，一概不知外面发生了什么。
最初几天，她安慰自己虽然过程艰辛，但马上就能做进士娘子。刘郎比上不足比下有余，至少以后她不用做个老姑娘任由夫人拿捏婚事了。
然而渐渐地焦虑便浮上心头，若是刘郎变心了怎么办？要是他考不上进士怎么办？
不！绝无可能！
吴念婵摇头将无端的担忧仍出脑外，坐到镜子前开始打理着自己的头发。
她已多日未梳洗打扮，大夫人将她的贴身丫鬟也抽走了，只留了个粗使嬷嬷照顾她，那嬷嬷从未进屋伺候过，笨手笨脚又好吃懒做，乐于落井下石，除了送饭，其余事一概不做。
“莫慌，还有希望。”
念婵安慰着自己，对着铜镜，笼了笼散乱的头发，取了一张干枯的口脂，抿了抿嘴，努力挤出一个惨淡的笑容。
“我毕竟是吴府嫡女，爹爹都已经原谅我了，只要刘郎高中，我就是诰命夫人了，什么事都能过了。”
“到时候，刘郎吹吹打打上门来，接我去做刘府正房，在大夫人和姨娘那些贱人手下受辱的日子，就结束了。”
“吴念婉那日看着我出丑，也别想有好人家。爹爹说了，刘郎只能娶我。诶呀，不如，我好心一些，让她也进门做刘府姨娘，到时候让跪在我的脚下舔鞋子，岂不好玩？哈哈，哈哈哈哈……”
念婵尖声大笑起来，屋外正好来送饭的嬷嬷听到了，似乎也已经习以为常，扭头撇嘴吐了口唾沫：
“疯子！”
渐渐地吴府有了传言，说二小姐在春灿宴上受了刺激，发了疯。
仆人报到大夫人那里，夫人冷笑一声：“请大夫？我看她好得很。”
念婵就在被仆人们当精神病，被吴家人当难言之耻的日子里熬过了一日又一日，日夜期盼着春闱结束，刘举人风光上门那天。
春闱确实如期到来。
然而这件大事并没有将吴府丑事给压下去，毕竟小姨子和姐夫当众偷情实在太抢人眼球了。同在官场，那些官员表面上严肃，实际上看吴老爷的眼光总带着那么些不正经的调侃。
吴老爷觉得日子实在难捱，他甚至想辞官了。
就在此时，消失了一月有余的十皇子总算回了京城，他这一回来放了一个重磅消息——
十皇子根据谶语阻止了北方的一场灾难！
这消息非常骇人听闻，朝中何时有了能预言的能人？钦天监那些神神叨叨的老头子都没法做到吧！
等他们继续追问谶语到底是何人所言，得到的消息就更加令人惊讶了，正是这些天京城八卦的核心人物，礼部郎中吴敬琅吴老爷。
原来吴老爷揣着北方春季会发生凌汛的预言却找不到向皇上进言的渠道。好不容易走了太监的路子，却也只能接近中层的太监。
直到那日偶遇十皇子。
吴老爷将一切禀明，十皇子愿意替他走一趟北方，但怪力乱神的事情不能摆到明面上，只悄悄地跟皇上通了通气。
没想到北方确实发生了凌汛，好在提前布置，避免了灾难。
“这个吴敬琅确实有点本事。”皇上摸着扳指，问中书省参事，“他历任了什么职位？”
“禀皇上，吴大人是十三年春的进士，此后一直在礼部，如今是五品郎中。他是吴太傅的二子。”
“哦？吴老太傅一向清廉不为家人谋取官位，他儿子也是老实。这样吧，将吴敬琅擢升为三品侍郎，特赐御前办事的身份。”
这样一来，吴老爷就成了皇上跟前的大红人，以后再想奏报谶语，便可以直接上达天听。
前些日子背后嘲笑吴老爷的官员纷纷缄默了。这就叫家事不顺，职场得意？
而且吴老爷这升官法子可学不来，那是得神仙泄露天机才行，众人摇摇头。虽说春灿宴的八卦还在流传，但对吴老爷的态度一百八十度大转变。
吴府在一片低压中过了那么久，好不容易有了个好消息，借着吴老爷升官的机会摆了场小小的筵席，噼里啪啦地放着鞭炮庆祝，顺便也驱驱邪。
吴念婵在幽闭的院子里听到外面喜庆的声音，贴着窗子窥着外面的景象。
“是不是刘郎高中了？他上门来娶我了？”
进来送饭的嬷嬷并不理会。
“怎么还不放我出去？绿萍呢？让绿萍进来给我打扮，得让刘郎看见我最美的样子。”
嬷嬷嘲讽道：“二小姐，府里好不容易有点喜事，你就别添堵了。”
吴念婵心里一冷，道：“不是刘郎……是吴念婉要出嫁了对不对？”
那嬷嬷心中有点正义，听她提大小姐气不打一处来，道：“你害得大小姐失了婚姻，现在她天天躲在屋里不出门，自个儿把自个儿圈了起来，你还在这儿揣测她，真是狼心狗肺。”
“她自己看不住未婚夫，怎能怪我？刘郎只要我！”
念婵神思敏感，被关得胡言乱语，嬷嬷一听有点蹊跷，当下就将她的言语当做八卦传了出去——二小姐好像不是被强迫的，她有意勾引！
就在念婵一日有一日地盼着刘举人高中的时候，满京城乱跑的流浪儿突然开始走街串巷地喊叫：“放榜了！春闱放榜了！——”
念婵的院子离街巷颇近，因此那流浪儿声嘶力竭的喊叫也传入了她的耳朵。
“春闱，春闱放榜了？”
念婵呆呆地坐在那面已落满灰尘的铜镜面前，梳着毫无光泽的头发的手停在空中，她急急地起身，推开窗户，仔细地听着一墙之隔外的大街上路人的叫嚷，连心爱的梳子摔在地上裂成了两半也顾不上。
接着她喜不自禁，拍着院子的大门，叫道：“放我出去，刘郎马上就要上门了。”
街巷上嘈杂的声音还在继续，甚至还有更加嘈杂的趋势。
念婵把耳朵贴在墙根上焦急地听着。
“哎呀，你们看到了吗？新科探花郎往这边过来了！”
“这边？朝着吴府来的？莫非是吴府公子高中？”
“吴府的公子还在考乡试呢，小姐倒是正在妙龄。只怕是探花郎要去吴府提亲呢，洞房花烛夜，金榜题名时！”
念婵听这墙外行人断断续续的声音，又惊又喜，她摸索着自己的脸庞，不敢相信这个消息，刘郎，刘郎高中探花了！他没有辜负诺言，他上门来提亲了！
我，我得梳妆打扮一下，念婵想着，梳子，梳子呢？
她从地上捡起断成两半的梳子，狠命往头上梳了几下，枯草般的头发被她大把地梳落，但她丝毫不在意，又急忙地在桌上摸索着，不知在寻什么，寻了半天也寻不着，她一发狠，把梳妆桌上杂乱的东西都推到了地上。
她亡母留给她的镶了琉璃面的铜镜掉落在地上，发出了清脆的破裂声，倒映出无数个枯槁癫狂的念婵。
念婵终于找到了她想找的东西，那张被抿得近乎露出纸片底色的口脂，她嫌弃口脂抿着慢，一把捏起直往嘴上抹，丝毫不顾抹得唇边一圈猩红杂乱如野兽。
“李嬷嬷，李嬷嬷，快开门呐！”梳妆打扮毕了，念婵用尽全身的力气拼命地垂着门，垂得久未打扫的门像下雨一样簌簌落下灰尘，铺了念婵一头一身。
“又在发什么癫啊？”照顾念婵的李嬷嬷刚偷懒出去吃了小吃，剔着牙慢悠悠地过来。
“开门！给我开门！不开门等会刘郎有你好看！”念婵声嘶力竭的声音从屋内传出。
“呦呦呦，今天发的癫还特别大呢！有病了不起还。”好吃懒做又胆小怕事的李嬷嬷见念婵今日与平时不同，怕担上什么事，嘴上骂着疯子，但还是给念婵开了门。
刘郎，刘郎我来了，你信守承诺，我也绝不让你多等一刻钟。
念婵刚等李嬷嬷落下了锁，便从屋子里冲了出来，她原先上好料子的衣服都被李嬷嬷浆洗时偷偷拿粗布衣服换了，现在念婵身上的一身，比李嬷嬷已经好不到哪去了。
因走得急，李嬷嬷又偷懒不扫落叶，念婵未走两步便踩到腐烂的枯叶狠狠跌在地上，污泥溅在她原本就不体面的粗布衣服上，显得她一身腌臜。
念婵忙拿手去掸污泥，雪白的手便也落得乌黑腌臜。
这，这可如何是好，如何去见刘郎？
念婵急得直跺脚，但她转念一想，刘郎高中探花了，自己不是要做一品诰命夫人么，皇上岂有不赏赐凤冠霞帔的？衣服脏了又如何，马上就能换的。
想到此，念婵觉得自己似乎已经穿上了金光闪闪的凤冠霞帔，不禁得意地笑了起来。
她似乎已经看见念婉念妙她们都颤抖着跪在她面前，头都不敢抬起看一品大员的夫人的模样。
诰命夫人哪有这般猴急样，该好好走才是，念婵轻笑一声，放下脚步来，拿出往日赴宴时的仪态，慢慢地往大门款款走去。
“疯子！”看着念婵一通表演的李嬷嬷啐了一口。
念婵完全没听见李嬷嬷的话，一路走到了花厅之前。
今日吴府似乎确有贵客上门，所有的丫鬟仆人都不在平时的岗位，都拥到了大门到花厅的沿路，所以也没有人注意到形容枯槁的念婵。
“看呐，是探花郎！”
“听说今年的探花郎原先是一甲第七名，因容貌俊美，被皇上亲点做了探花郎！”
“别说你没见过探花郎了，人家不是京城的，原先就没几人认识。”
“你可瞧见了吗，聘礼抬了三里地呢！不知是哪位小姐这么幸运，被探花郎看中了。”
念婵被挤在人群外围，听着奴仆的议论，内心涌过一阵阵狂喜，是我，我吴念婵就要风光大嫁圣上御点的探花郎了！