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到了预计出发的时间，女眷在内宅和外院的连接处集合，纷纷穿着比平时还隆重的衣服。
吴念娇把上午穿来祭祀的绛红色长衫给换了下来，改穿更活泼的藕粉色，薛姨娘还吩咐铃铛去池子里摘了两朵荷花，簪在了她的双丫髻上，远远看去比金银首饰都要显眼，但又不会有攀比压人的嫌疑。
果不其然，念姚一看见她的荷花头饰就有些挪不开眼睛，在出发前匆匆吩咐自己的丫鬟蓝芍也去摘了一朵戴上。
戴上的时候还特意瞥了一眼吴念娇，好像在说：我戴了比你好看。
只有念妙，本来就首饰丰富，今天戴了一整套贝母螺钿的钗环，典雅富贵，一点都不屑和荷花争艳。
“念娇，今晚……别忘了。”念妙挤眉弄眼而意味声长地跟吴念娇说。
“你们两个打什么哑谜？”念姚一脸疑虑。
“四姐叫我别忘了戴神仙面具。”吴念娇扬了扬手里的斗姆元君面具。
“哼。”念姚转过头去。其实念妙在场的时候，念姚的眼里只有她，吴念娇只是个添头。
此时天色略微变暗，远处高地附近的皇宫和王府都亮起了灯，为了迎合中元节的气氛，有些人家在灯笼外边包了一层红色的纸，这样灯光就变成了瘆人的红色。
“夫人，外院的马车备好了。”吴老爷的书童一桥从外院跑进来报信，“老爷已经在门口安排好了。”
夫人道：“出发吧。”
就等夫人一声令下，大部队三三两两地出发。
对于深闺妇人和小姐来说，能光明正大地走出内宅的机会并不多，一年到头来就那么两三次，中元节是其一，因此分外珍惜这个机会。
因着女眷出行，外院的门客都自觉回避了，一些避无可避的仆从则转身对着墙壁，背对着出门的小姐们。
快走出吴府的时候，夫人道：“把面具戴上吧。”
众人都听话地戴上面具。其实这个习俗也是为了让夫人小姐们可以自在出行，既有节日气氛，又能避嫌。
吴念娇往脸上盖上了斗姆元君的面具，这面具有些闷，呼出的热气在内壁凝结成小水珠，只有眼睛部位有两个小小的孔洞可以看见外面的情况。
她就着这两个小小的孔四处看，试图在她们吴家的队伍里寻找承诺要一起来的颜师古。不知道他今晚能否帮忙，毕竟念妙没轻没重的……
“奇怪。”吴念娇找了一圈，还是没有发现颜师古的人影。
不过她走到门口的时候，倒是发现了大哥的身影。吴如琢此刻正站在吴老爷身边，恭谨地当一个二十四孝好儿子。
趁着吴老爷点评各位夫人小姐的面具的时候，吴念娇悄悄地靠近吴如琢，问道：“大哥，颜先生今天怎么还没到？”
吴如琢见小妹关心，道：“颜兄，啊不，颜先生刚刚与父亲告过假了，说有要事处理，一会儿如果合适的话，会在江宁河附近遇上的。”
又有要事，颜师古身上仿佛有一百个秘密。
吴念娇点头，奇怪地问：“大哥，怎么也改口叫颜先生了？”
吴如琢摸摸头，道：“方才发现颜先生与父亲称兄道弟，我再喊颜兄就乱了辈分。”
吴念娇闻言只觉好笑，吴如琢分外守礼，明明是同龄人却生生矮了一个辈分，而颜师古则全然不见外的样子。
“斗姆元君的面具挺适合五妹妹的。”吴如琢不了解吴念娇，不知道与她聊些什么，于是又聊到了面具。说着，他扬了扬手中的玄坛真君面具。
“多亏了大哥送我。”吴念娇也客套地再次跟大哥道谢，接着回到了薛姨娘的身边。
那边厢，吴老爷已经面面俱到又敷衍地夸了所有人的面具，然后走流程一般地让大家都上了马车。
“出发吧。”
其实江宁河离吴府不远，马车行了没多久就到了。前方人多，马车无法前行，各府乘坐马车前来的女眷们都在此下马，然后步行前往。
吴念娇刚下车便觉得中元节的气氛浓厚。
江宁河两岸原先是官营的店铺，卖一些盐铁等东西，现下都腾空搭了戏台。
街上到处都是糊了红纸的灯笼，映得整条街红通通的，桥墩子、招牌等显眼地方则挂了一串串纸钱，反正怎么诡异怎么来。
街上的行人则都戴着神仙面具，这样就可以不惧鬼魅。
虽然出门的时候天才微暗，但磨磨蹭蹭到达江宁河的时候已经彻底进入了夜晚，今夜，一颗星星都没有。
“大家听好了，所有人跟紧我，不要走散。”吴老爷走在第一个，上桥时先吩咐了最重要的话。
念妙看了吴念娇一眼，努了努嘴。
吴念娇知道她的意思。
她现在祈祷着要么念妙拙劣的诡计别成，要么一切都有惊无险，让她过瘾又不让自己陷入危险。
此时傩戏已经开唱，每个铺子搭成的戏台各有特色，唱着不同地区特色的傩戏。有的戴着黑面白羽的鬼面具，有的穿着鸟身唱鸮歌，远远听着混成一片，只有在戏台前边停留才能听清楚。
人流涌动，很明显聚集成团的人群都是同一个府出来的。
吴念娇她们则在吴老爷的带领下在不同的戏台前都停留一会儿，但不久留，把地方让给后面来的人家。
虽然戴了面具，但人的身形不会改变，所以吴老爷每走一段路都会认出几个同侪，抱拳作揖一番。
走到中间段的时候，人越发多，两头出发的人都在此汇聚，几乎寸步难行。
念妙扯了扯吴念娇的袖子，示意吴念娇道：“准备”。
“嗯。”
吴念娇心跳加速，知道她们原定的“走散”路段就在附近了。
念妙在等一个最巧的时机。
就在这时，江宁河的对岸出现了一些骚动。所有人都向那边看去。
人群发出吵吵嚷嚷的声音，仔细听去，好像在请安。
这边的人不知道发生了什么情况，也开始讨论起来。忽然有个人大叫了一声：“皇子和公主来看傩戏啦！”
人群嗡嗡的声音瞬间静默，大家都在有限的空间里跪倒在地，纷纷高呼“皇子、公主万安。”
趁着众人需要空间跪地挤挤攘攘的时候，吴府这边的人群被挤成了两块，还真真顺了念妙的心意，她们三个被越挤越远，逐渐偏离。
念姚惊恐地喊着吴老爷和周姨娘，但被淹没在此起彼伏的问安声中。
吴念娇被挤得喘不过气来，她遥遥望去，吴老爷还在低头跪拜，薛姨娘则在四处张望寻找吴念娇，药罐子二姐本就虚弱，现在被挤向了另外一个相反的方向。
管不了这么多了，早点让念妙干完回到吴老爷身边才是。
吴念娇心里叹气，转头就想跟念妙说“速战速决”，结果发现身后哪里还有念妙和念姚！
她咯噔一下，发现情况如脱缰野马一般。
再次望向吴老爷的方向，结果遥遥地只望见一堆神仙面具，根本认不出来。
她一个人跟所有人走散了。
她被挤得有些喘不过气来，为今之计只好往人少的地方走去。
“劳驾，请您让一让……”吴念娇娇小的身材在人群里动都没法动，声音也微小，无法引起别人的注意，耳边都是路人攀谈的声音。
“那边路段发生什么了？”
“听说是皇子和公主来看傩戏了。”
“哦？皇宫里自己也会开傩戏呀，怎么想到来跟我们庶民同乐了，真真奇怪。”
“是哪个皇子，哪个公主？”
“我不知道，听那边人在说，好像是十皇子和金垣公主……”
“听说这对同母兄妹性格温和，年纪轻轻就会体恤百姓呢。”
“可惜了。十皇子没机会的……”
“兄弟，慎言呐……”
吴念娇觉得喉咙有些干涩，十皇子和金垣公主……
这些平头百姓不清楚，她则了解得很，十皇子正是未来夺嫡之争中笑到最后的人，而金垣公主……
她想到了那个被投入水中的金佛。
金垣公主与她的死脱不了干系。
吴念娇深吸一口气。但现在不是思索这些的时候。
她依然被挤在人群中动弹不得。
既然难以挪向街边，不如试试挪向河边。
吴念娇换了个方向往江宁河挤去，这回倒是容易很多，也许是因为人人都想看岸上的傩戏吧。
就快挤到空地了。
“啊！”吴念娇的身边响起一声尖叫，接着她被抓住了肩膀。
一个戴着齐天大圣面具的少女对着她喊道：“你是哪户人家的，挤什么！踩到我的脚了！”
吴念娇连忙道歉：“对不起，对不起。”
“对不起就行了？”那少女指着脚上留了一个黑印的绣花鞋，“这可是我的新鞋！”
说着，也许是越想越气，她抓住吴念娇肩膀的手一用力，直拧得吴念娇疼痛无比。
这都什么事！一桩桩一件件连着发生，吴念娇被激得烦躁起来。心里默念，老天给我的福运呢，能不能带我离开这个烂摊子……
她还没祈祷完，那被踩了鞋子的少女尤不解气，面具上的洞后边，眼睛里露出邪气，转拧为推，用了狠劲把吴念娇往江宁河一推！
她本来就快到河边缘了，此时被一推，身形不稳，往后倒去。
“啊！”
不是吧，难道第二次落水就在今天？！
吴念娇毫无心理准备，双手想抓些什么阻止自己掉进河里，但终究没抓到。
她认命地闭上了眼睛，憋住呼吸，只等着冰冷的河水包裹全身——都是多次经历的经验总结。
然而，冰冷的河水始终没有贴上肌肤。反而，身后撞进了一对臂膀。