沈砚秋与常玉沿着一条青石小路穿过几片精心修整的竹林，步入名为“青竹园”的院落。这里的建筑风格与清风阁截然不同，房舍大多呈灰瓦白墙，院落布置也更富生活气息，错落有序地分布在翠竹环绕之间。
“师兄，这里颇为宽敞。”沈砚秋环顾四周，见每栋房舍都修得颇新，忍不住发问：“观里其他地方似乎古朴得多，怎么这里看起来更像京城前些年流行的建筑风格？”
常玉淡淡一笑：“因为青竹园是近十来年才扩建的，房屋自然要新一些。其实扶摇观从建立到现在，也就区区五十年光景。”
“五十年？”沈砚秋惊讶不已，他原以为扶摇观因为是仙人修炼之地，应该也会算得上历史悠久，怎料不过短短五十年。
“虽然我们扶摇观的历史算不得长，但是整体实力还是不错的，经常会有其他大宗门的人过来与我们来往。”
“难道是因为师父？”
常玉点点头：“不错。师父修行岁月虽不算漫长，却天赋异禀，一身道行震古烁今。可飞升之途艰险无比，他卡在大乘境界临门一脚，却迟迟无法突破，才决定广纳弟子，传承衣钵。那时起，扶摇观才逐步形成如今规模。”
沈砚秋若有所思，又想起常平曾和自己提过扶摇观中有另一位长老。
“听师兄提及，还有位钢炼师叔常年不在观内？”
常玉轻轻颔首：“对，钢炼长老常年四处游历，以行侠仗义为己任，经常带回一些身处苦境的孤儿到观内学道。我、常平、乃至许多师兄弟，都是他带回来的。当时的我们甚至连本名都没有，都是用师父赐的姓‘常’字统称。”
“那林师姐呢？”
“林师妹？她是自己上山拜师，师父见她资质颇高，便动了爱才之心。”常平回忆着说道。
“原来如此……”沈砚秋暗暗感慨。
二人正说话间，前方出现了一栋淡青色的两层小阁楼，外头挂着一块“管事房”的牌匾。常玉推门而入，一名正在抄录账簿的弟子见常玉出现，立刻恭敬起身：“常师兄。”
常玉微微颔首：“先前我托你准备一间空房，你可登记在册？”
那弟子迅速从架子上拿出一本薄册，翻动几下后点点头：“有的。这位是……沈师弟吗？房间在三号小院，后院一间独室，阁楼配有练功房。”
沈砚秋听到“阁楼配有练功房”顿时颇感惊喜。他正要道谢，那弟子已取来一把铜钥匙，双手奉上：“师兄，这是院门钥匙。沈师弟若有需求，也可来找我们管事处。”
“多谢。”沈砚秋收下钥匙，心下对扶摇观的周到安排暗自感激。
常玉看此事办妥，转身对沈砚秋说：“我还有些事情要处理，你先去熟悉一下住处。有需要再来找我，或者直接找这些管事弟子。”
“好的，师兄多谢。”沈砚秋抱拳作礼，目送常玉离开。
独自走出管事房，顺着弟子给的指引，他去往三号小院。一路上石径平整，绿竹环绕，偶尔能看到几名弟子盘腿打坐或彼此交流修炼心得。氛围虽不算肃穆，却也透着修行人特有的自律与清净。
没过多久，他便寻到一扇写着“三号院”字样的小木门。沈砚秋拿钥匙打开，只见院中铺设了方形青石，院中央有口小井，四周种着几棵竹子，随风沙沙作响。正对面是两层小楼，风格和外头一致，显得干净朴素。
推门进去，楼下是客厅和练功房，家具陈设简单却不寒酸；楼上有卧室和书桌。他在狭小的卧房扫视一圈，确认环境舒适宜人，也颇感满意。
沈砚秋把外袍脱下挂在衣架上。回想到近几日发生的事：先是九幽玄阴教，后是吸收邪力、险些走火入魔，再到在扶摇观拜师，接二连三的变故让他颇感倦意。
此刻无人打扰，他索性坐于练功房的蒲团上，继续运转《浩然正气诀》。脑海里还闪过扶摇仙长所说的“山海轮”，微微尝试用意念去感受那股沉潜在气海深处的力量。正如师父所言，山海轮温润柔和，好似一片包容万物的微型天地，与自身内力糅合在一起，愈发让气息流转顺畅。
“真是神奇……”沈砚秋心想，既感庆幸，又对玄魄玉是否会再度暴走满怀忐忑。好在如今山海轮似可相互牵制玄魄玉，短时间内再无大碍。
带着这种半安与半忧的心绪，他忘却时辰地沉浸在修炼中，直到窗外日色渐渐暗下。
……
翌日清晨，清风拂过篱笆小院，枝叶沙沙作响。沈砚秋在蒲团上静坐了一整夜，待他缓缓睁眼时，便觉气海处一丝温暖流转，仿佛山海轮与玄魄玉形成了某种微妙的平衡，让他体内邪煞之力暂时安分。
正想起身活动筋骨，忽听有人在门外轻敲：“沈兄，我是常平，开门。”
沈砚秋应声而起，快步走到院门打开插销，便见常平抱着一叠公文模样的卷轴，满脸倦色却掩不住欣喜：“总算把你那案子向神捕司说明白了，王虎已写信回京，并托我带话，让你不必焦急。若上头有什么要求，明日便可打点一切，让你顺利复命。”
听及此言，沈砚秋拱手道：“多谢常兄，如此一来，我也能安心回去面见上官，不至于被追责失职。”
常平微微一笑，把卷轴递给沈砚秋：“这其中也有一些关于九幽玄阴教的相关文件，可带回给神捕司做补充卷宗。咱们扶摇观弟子若有余力，也会协助追查那邪修余党。”
沈砚秋接过卷轴，小心放在桌上。常平见他露出疲态，便问：“你该不是修炼了一整夜？有没有好好休息？”
“稍作调息，也算休息吧。”沈砚秋嘴角带着一丝笑意，将昨夜所获的感悟略作一番讲述。说到师父把“山海轮”赐给自己时，常平眼中陡然闪过异样光芒，失声道：“山海轮？那可是师父的本源法宝之一，能驯服灵脉、改造山河，何其珍贵，竟然交给你？”
沈砚秋听出他口吻中的震惊，忙摆手：“师父说那宝物可寻找其余的玄魄玉碎片，藉以阻止更多人误入邪道。我也没想到……”
常平深吸口气，嘱咐道：“沈兄，此事切莫声张。山海轮乃师父行走天下时的根基法宝之一，你若宣扬出去，难免引来宵小虎视眈眈。只管暗中运用便好。”
“咚咚——”
这时门外突然想起了敲门声……
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