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来人面无表情,额头上几道深深的沟壑,更加显得不近人情。徐慕笙心里不由地咯噔一声,此人乃是刑部左侍郎卫立民,向来以铁面无私著称。
他故作镇定道:“卫侍郎,你来的正好,此间出了命案,需得赶紧通知仵作查验。”
“本官如何办案,还轮不到你来指教!”卫立民一双眼睛如鹰隼般锋利,冷冰冰道:“来人,把这二人抓起来。”
“卫侍郎这是何意?”徐慕笙挡在常明玉身前,“我二人不过是巡查时凑巧经过此地。”
“你当我老眼昏花,你身后之人分明是个女子!”卫立民厉声道:“非我刑部之人,不得擅入大牢。此女子出现在命案现场,实有嫌疑,徐侍郎你更是知法犯法,罪加一等。”
卫立民在刑部资历更老,更何况如今徐慕笙自身难保,一声令下,常明玉两人便被押出大牢。
两人被分开看管,徐慕笙被几名差役单独关进一间屋子,常明玉则被卫立民单独提审。
刑部外不远处,文秀正坐在车辕上等候,突然一群衙役朝她冲过来,一拥而上,把马车没收了去。文秀见势不对,急忙回府报信。
徐慕笙被几名差役层层看管,他想托相熟的差役往公主府报个信,却一直找不到机会。
看管的差役面露难色,“徐侍郎,卫侍郎特意交代,不能让您与任何人接触,您就别为难我们了。”
徐慕笙心里越发着急,这一切都来得太过突然,也太过凑巧,简直像是为常明玉量身定做的陷阱。如今他又被隔离开来,常明玉一个不慎,可能要吃大亏。
时间不等人,徐慕笙眸光一转,突然捂住肚子,连声呼痛,“人有三急,拜托诸位行个方便。”
他本就生得好看,做出这种动作,不仅没让人觉得猥琐,反而让人生出几分怜惜。况且他毕竟还有侍郎身份,平日里对下属也不苛责,看守的衙役也不想彻底将他得罪狠了,便拨出两人陪同。
借着如厕的机会,徐慕笙撕下衣服一角,咬破手指快速写上几个字,再把布条塞进衣袖中。
两名衙役守在门外,迟迟不见徐慕笙出来,催促道:“徐侍郎,你怎么样,再不出来,我们就要进来了。”
“来了,来了。”徐慕笙扶着肚子作出一副虚弱不堪的模样,离开茅房没几步,乘人不备拔腿就跑。
两名衙役大惊,连忙抬腿就追,可徐慕笙跑得极快,又不停变换方向窜来窜去,像一尾滑不留手的鲤鱼。两人急忙大声招呼,唤来不少同僚相助,还有人一边追一边大声喊着“关门”!
徐慕笙甩开一段距离,气喘吁吁闯入马厩中,直奔一匹红棕马儿。他快速解开马绳,抽出袖中布条绑在马儿脖子缰绳上,轻拍马儿脖子,“好三月,快去,把这个送到公主府。”
马儿嘶鸣一声,抬起马蹄就狂奔而去,一时带得马厩里其他马儿也躁动不安。
匆匆赶来的差役手忙脚乱,把徐慕笙又押回了房。
经仵作初步检查,谢婉瑜死于窒息。当时在场的只有常明玉两人,卫立民越发认定常明玉就是真凶。
啪,他重重落下惊堂木,“常氏,你竟敢在刑部大牢行凶,还不从实招来!”
“我没有。”常明玉心下一沉,感觉暗处有双无形的手在搅动风云,却又一时理不出头绪。
卫立民横眉道:“谢氏女死于窒息,不是你,难不成她是自己给自己憋死的!”
这时,又从堂后走出一人,向卫立民递上两个瓷瓶。常明玉定睛一看,一颗心提了起来。自上次遇刺后,她习惯把师兄送的药随身携带,这两个瓷瓶,一瓶可解毒,一瓶却是剧毒。
卫立民举起手中瓷瓶问道:“这是何物?”
“不知。”
常明玉心里一时没了底,今日在宫中,谢婉瑜刚刚与她结下梁子,现下她是杀人动机和时间俱全,任谁见了都要怀疑。这瓶中的药丸,现在也不知有没有被人掉包。
可她分明是临时起意,决定去大牢见谢婉瑜,对方又是如何能预料她的行踪?而且方才谢婉瑜的神态,全无早前在大殿上的惊惧之色,甚至隐约透露出些许期待。
落到这个地步,能让谢婉瑜生出期待的,应该就只有出狱一事了。难道在她来之前,还有人见过谢婉瑜?
刚刚查到刺客线索,谢婉瑜就这么死了,常明玉不相信有这么巧合!
“从你车上搜出来的,你说不知?”卫立民瞪圆了眼睛,“看来你是打定主意不肯配合了,来人,把此人关入大牢!”
“卫侍郎,她,她可是武威将军之女。”卫立民身旁有人小声劝道,方才查没马车时,听那马车上的丫鬟嚷嚷,不少人都知道了常明玉的身份。
武威将军乃是陛下跟前的红人,谁敢动手,众人一时踌躇不前。
“天子犯法,与庶民同罪。即便今日是武威将军在此,本官也照关不误。”卫立民板着脸,厉声道:“还不动手!”
差役们不敢不从,只好逼近常明玉,道了声“得罪”。
“慢着。”一道清亮的声音从堂外传来,常明玉扭头一看,竟是常夫人。
“这位大人,我女儿犯了哪条律法?”常夫人像母鸡护崽一般,挡在常明玉身前,指着卫立民道:“你口口声声抓人,可有证据?”
卫立民义正言辞道:“常小姐乔装打扮潜入刑部大牢,谢氏女身亡时她就在现场,这证据还不够充分?”
常夫人收到文秀报信,就立刻赶了过来,她还以为只是常明玉私自进入刑部大牢,没想到这中间还有命案。她隐约感觉有些不妙,不过从前女儿经常闯祸让她积累了经验,面不改色道,“无冤无仇,我女儿害她作甚?”
卫立民把今日宫中谢婉瑜诬告一事脱口而出,常夫人没想到还有这等龌龊之事,红着眼眶拉着常明玉道:“你受委屈了。”
常明玉摇摇头,温言细语安慰常夫人,心中却疑惑更甚。今日宫中之事,涉及淑妃,前来押送的侍卫晓得轻重,定然不会事无巨细都告知刑部。
可卫立民却知之甚深,他又是从何得到的消息?
见堂下常家母女俩互相安慰,你一言我一语,简直不把他放在眼里,卫立民怒斥一声,“还愣着干什么,还不把嫌犯押回大牢。”
常夫人出身书香世家,自小严于律己,面对这等几乎铁证一般的指控,实在是做不出以势压人的举动,只好柔声安慰,让常明玉不要害怕,一定会还她清白。
蹲大牢而已,常明玉没那么害怕,反正一回生,二回熟。况且她总觉得谢婉瑜死得蹊跷,若是能再进谢婉瑜呆过的牢房,说不定能查出什么线索。
想到这里,常明玉也没有太过反抗。
眼看常明玉就要被关押入狱,卫立民忍不住洋洋得意,突然咻的一声,一支冷箭射在他脚下。
差役们立刻拔刀护在卫立民身前,卫立民则捂着胸口,厉喝一声,“什么人竟敢在刑部闹事,报上名来!”
“正是本宫,你待如何?”长公主气势汹汹地带人冲进刑部,瞬间就把刑部众人围住。
满朝文武无不知扶华长公主的威名,卫立民也不例外。他咽了咽口水,壮着胆子问道:“公主这是何意?”
“呵。”长公主轻笑一声,“你都要抓本宫女儿下狱了,还来问本宫是何意?”
“微臣何时要抓郡主......”卫立民话说到一半,突然扭头,张大嘴巴指着常明玉道:“公主是说,她,她......”
长公主微抬下巴,“青兰,还不扶你主子离开。”
青兰应声称是,推开几名挡在常明玉周围的差役,扶着她就要离开之际,卫立民突然跳出来,“等等。”
“微臣有幸见过福安郡主一面,郡主分明不是这个模样。公主殿下,便是要包庇此女,这个说法也未免太过荒唐了。”
“放肆。本宫说她是,她就是。”长公主没了耐心,自景明帝登基以来,她积威日盛,从无人敢当面与她叫板。她眉头一拧,“你是铁了心要与本宫作对!”
“微臣不敢。”卫立民做了一揖,“微臣职责所在,不可轻易放人。”
“本宫看你是敬酒不吃吃罚酒。”长公主一声令下,众家将纷纷亮出兵刃,场面一度剑拔弩张。
围在卫立民身前的差役们,心中苦不堪言,生怕一个不小心,就要丢了性命。长公主向来得陛下厚爱,若真出什么事,他们这些人怕是要就此交代了。
就在此时,一道细长的嗓音,打破了对峙。
“圣旨到!”
前来传旨的内监,乍一见这刀剑相向的阵仗,也吓个够呛。好在他在宫中也曾见过世面,勉强稳住阵脚。
原是这案子惊动了景明帝,如今要传刑部官员及涉案之人进宫问话。
卫立民直呼陛下圣明,接过圣旨,又精神抖擞起来,即刻就要带常明玉和徐慕笙两人入宫觐见。
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