淄都，中都九都之一，天下产盐之源。本是富庶之地，各地游民纷纷落户。威宁元年，皇帝便下派盐运使，承袭前朝盐引制度，规控盐商与底层灶户，由皇家垄断经营盐业。淄都百姓大多是世袭灶户，一辈辈皆依靠产盐为生。按道理，应是稳妥经营，即便暴雨袭来，也定有一定储备抗灾。
可如今，他们行了千里，远来国都，正值冬日，冻馁饿殍沿路遍地，惨状绝不可料。
阙兰因下了马车，半跪在男孩面前，问他：“你可知，里面坐的是谁？”
男孩瘦得倍显突兀的眼珠惶恐地望着阙兰因，有些语无伦次：“贵人，定是贵人！有吃的，有吃的……”
贵人。
沐王再也坐不住，再也受不住，从那桎梏车笼里走了下来。
待沐王靠近，阙兰因对男孩说：“这位，是沐王殿下。”
男孩一听是个王，好不容易站起的无力身躯，刹那倾倒在地，如身后母亲一般，以最低卑的姿态跪拜，实在反应。
阙兰因道：“殿下，他们在拜王。”
在拜王。萧衍回溯再回溯，成王是什么时候的事情？是出生，是母妃为他簪发，没入深宫，没入殿堂，是兄长指着脚下土地，对他说，那是王的位置，还是父皇将亲王衔冠于他身？
逃不掉的。就是这么轻轻一句，就是这么沉重一拜。
阙兰因从袖中取出一叠包好的点心，放到男孩手里，亲亲抚摸他的头，凑近小声说道：“去娘那里罢，不要回头。”
男孩不知为何，散了恐惧，当真起身，跌跌撞撞奔向母亲，奔向那被府兵围住的褴褛女子身边。
崔溪刚要拦住，低首看男孩时，却瞥见一道凛光，一道来自墨绿宣地，那文臣的萧杀目光，有着不可能存于秉笔眼中的极高傲气，不容置疑，不容反驳。
有那么一瞬间，往若扼喉。意识清晰时，又见沐王眼神，命令府兵避让开来。
男孩不见障碍，冲向女子怀里，将食物稳稳递了过去，想要回头，没有回头。与母亲回到那一堆，不似人的人团里。
阙兰因看不见，沐王也看不见，他们的表情。
阙兰因突然略至沐王身前，道：“攻击亲王仪仗，乃大罪。”回身朝沐王一稽首，“还请殿下治罪。”
此时，崔溪领着府兵，拖来几个抢食头子，让其跪于沐王面前，接着便应和着阙兰因道：“请殿下治罪。”
治罪？这些手无缚鸡之力的难民，这些怕得颤抖的百姓，如何治罪？可不治，确违国纪。
沐王思索片刻，道：“淄都人，理应本王照拂，如此惨状，是本王失察。一时失智，倒有缘由。一过抵一过，就此罢了。”
看向阙兰因，温润目光中不置可否。
崔溪一惊，“殿下，竖子目无尊卑，若不严惩，恐失分寸。阙先生也说是大罪……”他亦看向阙兰因，却见她闭目，只好自己劝道，“殿下，还请治罪。”
沐王突然作怒，“朝廷理应派人安置难民，若说过错，朝廷的错，比他们大！城门这种光景，里面的人没有察觉吗，谁在渎职？”
沐王一吼，众人皆是胆颤，自家王爷何时发过这么大的火，又惊又怪。
片刻后，阙兰因同沐王回了马车，静默许久，萧衍终于忍不住问道：“先生早知今日会有这般境况吗？”
“是。”阙兰因立刻接言，丝毫没有犹豫。
“为何摆上这么一出？”沐王想问。被人摆弄的滋味绕上心头，却瞥见阙兰因染血之手，到底没有说出口。
阙兰因好像读懂他的神情，反而问道：“提前知道了，殿下又要如何？”
沐王有些嗔怒，挺直身子，道：“本王手里不是没有钱粮，至少可以将府中粮食先行分出一些，也不至如今局面。”
“若在出城前加以施恩，前头的人尝到甜头，后头的人源源不断地赶到，定要继续讨要的。淄都离皓京千里，寒寒冬日，这些人冒着生命危险一路至此，可见早已舍弃一切，只想着在天子脚下寻口饭吃。他们如何保持理智？只望着也得到那一份，冲进城门。到时暴乱一起，伤的，可还是那些毫无招架之力的民。”
你做不了，也做不得。阙兰因就想要这么告诉他。
沐王道：“眼前尚是难为，何论淄都？若不能解决，赈灾何益？”
“出城就好了。”阙兰因掀开车帘，回头望向那灰石堆砌的城门，耐心道：“亲王出城，遇到难民阻碍，六部还能坐以待毙吗？”
话至此处，这一出，到底算计了谁，到底救了谁，小小秉笔，又能做到什么地步呢？萧衍已有些模糊。
不再多问，拿了纸笔便洋洋洒洒写了一通，刚要将密折交给手下黎英，却突然收了回来，递给了阙兰因，道：“先生，还是过目一遍吧。”
阙兰因有些意外，将密折接了过来。一观抬头，折子是给裴老的。看来这位殿下也清楚，六部一直无所作为，定是受了许多掣肘，又或是利益交织。交给内阁，直达天听，更为稳妥。
“天子脚下，怎容暴民？饥不择路，误扰王驾。甚是悲恸，当施安抚，以彰皇室诚心。内阁控局，望处置安当，顺遂本王淄都一行，方承圣旨。”
阙兰因真挚地回道：“殿下，极为准妥。已然将‘惊扰’转至‘安置’之上，想必朝廷会有所措施。”
沐王并未抬眼看她，取回密折，派黎英快递回城。
“殿下，可否同您商量件事情？”阙兰因说。
***
沐王出京，为避讳，裴陌无法为其送行。待队伍出城后，他便赶到城门口，见城内子弟那般作态，便派了锦衣卫驱散人群。
贵家子弟不敢得罪这位阎罗爷，万一被抓把柄，天大的官在北镇抚使眼里不过待宰羔羊，便撤了锦棚，灰溜溜地退去了。
已至巳时，裴陌正回北镇抚司，路过指挥使衙门时，便见黎英骑马往玄机门赶，上前叫住：“黎英，跑回来做什么？”
黎英一脸着急，“镇抚使大人，您就别耽搁在下了。殿下已走了几时，我再不快点要落下了。”
“出什么事了？”裴陌一手拽着马缰，一手抚在绣春刀上，虽说眼神平和，但黎英清楚，这位估计得问个透顶，只好说了个大概。
“哦？”裴陌面露疑色，忽然松了手，黎英趁机“溜”走了。
父亲同自己袒露心声后，裴陌对阙兰因有了些许信任，可心中好奇和迷茫却愈发沉重，就暗中跟踪了她几天。
第一日，她回了趟镜渊阁，后来随裴老入了宫。
第二日，她出了城门，好似要探查什么。
第三日和第四日，那便是满京城地跑，什么酒楼，菜馆，市井勾栏，到处窜。
第五日，去了长公主府，像是郡主相邀。
仔细想来，阙兰因出城的那几日，城门口明明未有乱事，才过了两三日，如何聚集这么多难民？淄都御史前脚刚踏进皓京，淄都的百姓后脚便跟了上来，为何这么快？
不对劲。
“来人。”两个锦衣卫疾步到裴陌身边，立正身姿，待命而行，“去查查城门口的难民，他们到底来自何处，为何而来？可是有人荐言，推波助澜。”
二人领命而去。
“阙兰因，到底要做什么？”这时，裴陌思绪已然转向另一个人，那双含刃的眸顿时凝了神。
“裴小旗，特意来迎本座么？”来人约莫四十岁，精神奕奕，同样一身蟒纹官服，赤色直缀披风悠然荡起，腰间的绣春刀显得较长些，指挥使的铜色腰牌更是亮眼。他翻身下马，牵着缰绳朝裴陌走来。
裴陌微微勾唇，似笑道：“指挥使大人，年下北镇抚司一堆差事，裴某办案恰好路过此处。”
宋千郎佯装失望，自嘲道：“自矜了。许久未回皓京，人事都不熟稔了。”
裴陌忽而报道：“北镇抚司，裴陌，拜见指挥使大人。”
他渐渐朝裴陌走近，拍了拍裴陌的肩膀，偏头说道：“十年了，那个在笼子里舐血的疯子，如今也装着人样，成了北镇抚使，奉旨行事。沧舟啊，你的徒弟出息了，改日去找你喝一盅。”
裴陌毫无表情，只是道：“指挥使大人，不如同我先喝一盅。”
宋千郎哈哈大笑，“不敢叨扰镇抚使办案，待会儿要进宫述职，可不能让陛下等太久。倒是可以在这里告诉你件事，定是比喝酒有趣。”
“入城前，我亲眼看见，沐王殿下的马车，裂了。”
笑着走了，层层寒意遗留而下，而后被恨意湮没。
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