夜雨方歇，晨雾未散，兆京城即将开始一日的喧嚣。
客栈外停着两辆马车，帷帘一白一青，华冠盖顶，锦幔雕栏。
任知宜披衣坐起，揽镜自照。
镜中之人乌发如瀑，披垂于双肩，面容未施粉黛，肌肤盈白，仿若凝脂。
只是神情微凝，少了几分笑容。
宝珠为她盘起长发，梳成左右三层环髻，精致秀雅，乃是兆京城时下最流行的长乐髻。
“小姐，咱们的银子本就剩得不多，为何还要雇两辆这么贵的马车？”宝珠问道。
任知宜丹唇微启，“这里是京城，天子脚下。若你一身素衣，又无车马代步，恐怕连他们府邸的大门都走不进去。”
她拿出之前准备好的碧玉钗，插在宝珠的鬓发间，满意地点了点头：“所以，不止是我，你去博文斋谈生意，同样要妆扮一番，这样才不会让他们看轻了你！”
宝珠长长地叹了口气：“我还是担心会把小姐交代的差事搞砸。”
任知宜纤指抹上口脂，在宝珠的唇瓣上轻轻一点，立添三分娇艳，“在对手面前露怯，可是行商的大忌……”
她们二人下楼时，店家站在客栈门外，早已等候多时。
他撩起马车帷帘一角，感激道：“多谢姑娘昨日的提点！那小子果然暗地里昧了房钱，今早我已将他扭送到官府去了。”
任知宜淡笑不语。
店家双手抱拳：“这伙计在客栈多年，这次若不是姑娘，日后还不知道要损失多少银钱！”
“客栈房钱已是天价，您何愁银钱不来？”任知宜唇角轻扬。
这话有几分意味不明，店家微微一怔，旋即明白了她的意思。
会试春闱方过，外地的举子大多留京等待放榜，兆京客栈是一房难求。任知宜是加了五两银子，才让店家让出一间房。
于她而言，兆京之行，艰难万阻，日后用银钱的地方还多着……
店家搓着手掌，不自然地哂笑道：“姑娘帮我这么大忙，这房钱怎么好意思再跟姑娘要！”
“那就多谢店家了！”任知宜浅笑道。
…………
行过两条街，拐进一个狭长的巷道，便是刘府。
车夫勒马而停，“小姐，到了！”
任知宜轻启帷帘，露出一张清丽的面容，她拢了拢青色羽纱披风，袅袅婷婷地下了马车。
刘府尹大寿，府邸门前车水马龙，宾客络绎不绝。
门房见到任知宜，满脸堆笑，“您是……”
任知宜温声道：“家父灵州长史，应刘世伯之邀，前来贺寿！”
门房心领神会，忙不迭地领她进门。
庭深院长，曲径扶疏，花园回廊旁假山林立，错落有致。
门房一边殷勤领路，一边解释道：“北面是府中厅堂，东面是老爷的书房，南面是两位少爷的书阁。”
三进的院落，他们一路沿回廊而行，任知宜轻声问道：“不知刘世伯现在何处？”
“老爷在前厅待客。”门房指着不远处的书阁道，“他吩咐小的带姑娘先去书阁，将东西交予大少爷即可。”
任知宜抱紧怀中木匣，眉间一跳。
她拿出些碎银子，盈盈笑道：“今日我有很重要的事情，还是希望能与世伯当面商谈。”
门房接过银子，低声道：“姑娘放心！这一年之中刘府的人情琐事，都是大少爷拿主意。他的意思，就代表我们老爷的意思！”
任知宜闻言微愕。
门房小声问道：“姑娘带的东西可是字画？”
“不错！”
“我们大少爷精研书画，一眼便可辨识藏品真伪，所以大部分时候老爷都将府中之事交予大少爷处理。姑娘有什么难处，直接告诉大少爷即可……”
原来如此！
任知宜暗自思量，看来刘府尹能不能答应帮她爹，就看这幅画在这位大少爷心中的分量了。
…………
二人正走着，迎面有人走来，似是刘府的管家，他步履匆匆，神色焦灼，说是有贵客临门。
门房吓了一跳，顾不得给她指路，撂下一句“前面左拐就是书阁”，飞也似地离开了。
任知宜沿着他说的方向，找到刘府的书阁。
书阁分二层，一层地阔，外有檐廊，内有厅堂；二层窗牗紧闭，是藏书之所。
她低着头拐出廊道，不料此时有人从书阁中走出来，与她撞了个满怀。
她躲避不及，重重地摔倒在地上，怀中的长匣摔飞出去。
画轴骨碌碌滚出来，露出画作一角。
任知宜顾不得摔疼的腿，赶忙捡起画，瞧见画轴背面沾到少许灰迹，气得眼尾发红。
“你这个人没长眼睛吗？”她急怒交加，头也不抬便脱口而出道。
一双黑色厚底皂靴走到她眼前，任知宜的视线顺着石青色素面直裰向上移去，心中咯噔一下。
男子玉冠束髻，眉宇间仿若峨峨青山，似山有扶苏，隰有荷华。
他的身后站着一位白衣男子，与其年龄相仿，虽不若他俊美无俦，却也是潇洒俊逸。
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