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咸腥的海风漫过峭壁，在海水侵蚀形成的嶙峋岩石间流窜，发出尖利的呼啸。夜穹阴云翻卷，只有黯淡星光投射在海上。正值退潮时分，水平线快速下降，峭壁最下方露出一个黑黢黢的洞口，似乎就连风都无法进入。
一艘小船在礁石间搁浅。两个人跳下船，踩着及膝深的海水，凿空船底，然后将小船推入大海。海水很快漏满船舱，小船摇摇晃晃，不一会儿便沉了。
“我还是觉得不该凿沉那艘船。”
朱利亚诺望着沉船处的气泡，神色凝重。
“不能留下痕迹。而且我们说到底是要登上‘黑鹤之舟’的，恐怕不会再回来了。”
恩佐检查了一下身上的武器，朝朱利亚诺点点头：“走吧。那个洞穴应该就是藏匿‘黑鹤之舟’的地方。看样子克莱芒国王的人马还没到。我们抢先了。”
他轻盈地跃上另一块礁石，走向洞穴。朱利亚诺连忙跟上。他们计划先在“黑鹤之舟”上找个地方藏起来，等克莱芒到了，就找机会刺杀他。对克莱芒来说，“黑鹤之舟”位于敌国境内，想他也不敢带太多人，因此对付起来容易多了。
“我很高兴你跟我一起来。”
进入洞穴的时候，恩佐忽然说。
“你以为我不会跟来？”
朱利亚诺很惊讶。
“你已经为家人报仇雪恨了，我以为……”刺客顿了顿，“我以为你不愿参与接下来的行动……”
“从一开始这个委托就是我们一起接下的，我岂能半途而废？”
“一起？”
恩佐无奈地叹了口气，“不，准确地说这个委托是我一个人接下的，你只是个学徒，还没资格接受委托，只能依照我的命令行事。可是……我以为你不想这样，你大可以拒绝的。”
“你把我逐出师门了吗？我怎么不记得有这回事？”
朱利亚诺问。
他等着刺客回答。但恩佐什么也没说，只是用力揉了揉他的脑袋，然后继续往洞穴深处走去。
洞穴越来越窄，他们起初还能正常步行，后来不得不弯腰前进，在曲折迂回的通道中不知摸索了多久，头上的岩石压得他们不得不手脚并用爬行。好几次朱利亚诺险些以为自己被卡住再也出不去了，但最终还是艰难地挤过狭窄的岩缝。之后通道又逐渐变得宽敞起来，前方甚至出现了一点亮光。那是出口吗？这条路通往某个秘密的露天山谷？
他们向亮光处继续前进，走了大约一百多步，眼前豁然开朗，山腹之中竟藏着一处广阔的岩洞！洞穴墙壁光滑平整，看上去不像天然形成的，如果不是亲眼见过古代族裔修建的地下都城，朱利亚诺大概也不信人力能开掘出这样的空间！
这里的岩石散发着莹光，照亮了整座洞窟。朱利亚诺想惊呼“是天然的发光石”，但这个感想却立刻被另一个慨叹所替代。
“那、那是什么鬼东西？！”
洞窟中央停着一尊漆黑的庞然大物，朱利亚诺完全无法估量它的体积，巴尔萨诺船长的爱舰可谓是海上的堡垒，但在这个奇异的黑色造物面前，它就像孩子的玩具。朱利亚诺必须仰起头直到脖子酸疼才能看到黑色造物的顶。它的外壳虽然漆黑一片，却像镜子一样光滑，反射着莹光，似是某种金属，但朱利亚诺说不清什么金属会是这种颜色。
毫无疑问，这个东西就是“黑鹤之舟”，但它一点也没有船该有的样子。没有桅杆，没有风帆，没有舵轮，黑色金属将它从头到尾覆盖，说这东西能浮在水面上都很让人怀疑，更别提飞行了。
两人被眼前的景象震惊，久久发不出声音。过了好一阵，朱利亚诺才心情复杂地开口：“那就是‘黑鹤之舟’吗？它看起来……不怎么像船。”
“船也不会飞吧……”恩佐看上去已经开始在怀疑人生了，“也许‘黑鹤之舟’只是一种代号而已？”
“除了‘黑’，我没发现这个代号哪里贴切了……”
“大概古代人的想法和我们不一样吧。”
恩佐满头冷汗，“这东西这能装下那么多难民吗？妈的，我们要怎么进去？”
朱利亚诺好奇而胆怯地摸了一下黑色造物的外壳，接着只听见“呲”的一声，“黑鹤之舟”中央部位竟凭空出现了一道门！他吓得立刻缩回手，那道门却没有消失。他慌张地望着恩佐，一脸“我不是故意的，我只是随便默默，没想到会这样”的表情。恩佐严肃地走向门。仿佛感应到有人到来似的，门内居然向下伸出黑色的阶梯！
“看来它在邀请我们进去。”
“我觉得还是别贸然进入为好！也许我们进去了就再也出不来了！”
“怕什么，还有克莱芒国王在后面呢。我们出不去就等于他也进不来，那倒更妙了。”
恩佐大胆地踏上阶梯。朱利亚诺原以为阶梯会突然消失，或者恩佐一脚踏空，但什么也没发生。恩佐稳稳当当地登上阶梯，走进那道门。朱利亚诺生怕被抛下，连忙跟上去。
门后是一条圆形通道，意外的是，通道居然是由某种白色金属构成的，头顶亮着一条乳白色的光带，为他们照明。
他们一进入白色通道，背后的门就关上了。没办法，只能硬着头皮往前走。每走一段，背后的光带就会熄灭，接着前方的光带亮起。通道很长，尽头是一扇材质类似于玻璃的门（朱利亚诺不确定那是不是玻璃，他现在什么都不敢确定了），门后是个圆柱形小房间。他们一接近，小房间的门就自动向两侧滑开。朱利亚诺惊奇地东张西望，所见的场景比他所做过的最光怪陆离的梦还要离奇。
“这地方好神奇，像是有人住在这儿，知道我们要来似的。那些灯……那些门……”朱利亚诺望着圆柱形小房间，“我们是要进去吗？”
恩佐犹豫了一下，“没别的路了，也许那个小房间里有其他通道吧。你还记得陵寝岛上那座古神的神庙吗？里面的灯也会自动亮起和熄灭。或许这是古代族裔特有的技术。”
朱利亚诺打了寒噤。“我倒是觉得‘黑鹤之舟’像是有自己的生命似的……”
恩佐瞪了他一眼：“别说那么可怕的话！”
“原来你也会害怕……”
恩佐皱着眉，像是下定什么决心似的，走进圆柱形小房间中。朱利亚诺拽着他的衣角，跟他一起走进去。透明的门自动合上。小房间突然抖了抖。恩佐一把抱住朱利亚诺，将他紧紧箍在怀里，警惕地瞪着小房间的墙壁。
然后令他们吃惊得合不拢嘴的事发生了！
小房间居然升了起来！
白色通道很快被抛在脚下。他们越升越高，眼前掠过一座平台，然后是灰色的隔板，接着又是一座平台。不知经过多少平台后，小房间终于停了下来。玻璃门再度滑开，他们来到一处圆形大厅中。
大厅中空无一物，天花板上的灯球散发着令人舒畅的白光，犹如置身于阳光之下。除了圆柱形小房间，大厅里只有一座及腰高的圆台，令人联想起博物馆中盛放藏品的展示台。朱利亚诺和恩佐别无选择，只能走向前查看那座圆台。他们的脚步声回荡在大厅中，竟没有半点回声，仿佛声音被墙壁吸收了似的。
圆台上光秃秃的，只有一个指环大小的环形凹槽。
朱利亚诺想起奥拉夏说过，马尔寇砍下了他的手，夺走了他的戒指，那戒指就是启动“黑鹤之舟”的钥匙。是不是只要把戒指放入凹槽内，“黑鹤之舟”就会起飞？
“朱利亚诺，小心！”
恩佐突然拽着他后退。朱利亚诺什么也没反应过来。他们后退了十几尺，圆台上空冒起一团银灰色的烟雾，逐渐凝聚成人形。
“那是什么……？！”
人形拥有和精灵奥拉夏相仿的外表——英俊的容貌，尖尖的耳朵，云雾般的长发，穿着飘逸的长袍。他悬浮在半空中，像某种光线造成的幻影，比如海市蜃楼什么的。幻影朝他们露出无机质的微笑，说了句话，声音柔美，他们却半个字也听不懂。
幻影等着他们回答，可过了半天也没人吱声。幻影似乎明白他们听不懂自己的话，于是换了种语言又说了一遍。
还是没人明白。
幻影丝毫没露出不耐烦的表情，在他们茫然的注视下，继续换了好几种语言。最后朱利亚诺终于勉强听懂了其中一种——古代帝国语。
“这个我听懂了！”
他很高兴地对恩佐说。
“他说什么？”
恩佐紧张地问。
朱利亚诺将幻影的话翻译过来：“欢迎，安-杜曼那，欢迎登上去往‘星上神国’的归乡之船。”
他小声解释：“‘安-杜曼那’是个古语中的词汇，指的就是凡人。古代族裔称诸神为‘杜曼那’，意为‘永生不朽者’，加上一个表示否定的前缀‘安’，就表示‘非永生者’，即必死的凡人。”
恩佐说：“你问问他，他是谁？”
朱利亚诺磕磕绊绊地用古代帝国语问了一遍，幻影回答道：“我就是这艘船。”
“什么意思？他说他就是‘黑鹤之舟’？”
朱利亚诺又问了一次，幻影的回答一成不变：“我就是这艘船，我就是‘黑鹤之舟’。”
恩佐老实承认自己没听懂。“他到底是人是鬼？如果他是与奥拉夏一样的古代族裔，怎么会是船？”
“我也不知道……也许……也许这艘船是有生命的？”
朱利亚诺大胆猜测，“这是‘黑鹤之舟’，是诸神的造物，既然诸神能造出有生命的凡人，为什么不能造出有生命的船？”
“……你说的好有道理。”
恩佐无言以对。
幻影用古代帝国语说：“请将钥匙准确放入插槽内。”
“我们没有钥匙。”
朱利亚诺说。
“当前无法提供更多服务。请将钥匙准确放入插槽内。”
朱利亚诺把他的话翻译过来。恩佐绝望地扶着额头：“我完全没料到‘黑鹤之舟’内部居然是这种构造。我们要躲在哪儿伏击克莱芒国王？”
朱利亚诺转向幻影：“这里有没有别的房间可以让我们暂时躲……呃，我是说，让我们暂时休息？”
“开启休息室需要更高权限。请将钥匙准确放入插槽内。”
“没有钥匙我们什么都干不了。”
朱利亚诺遗憾地对恩佐说。
刺客摇摇头：“我们先离开，另外再想办法。”
只能如此了。朱利亚诺告诉幻影，他们要离开，幻影说“电梯”（什么玩意……）现在停在“底层甲板”，他会让它上升到“舰桥”（大概就是他们所在的位置），然后送他们下去。朱利亚诺搞了半天才明白，“电梯”指的是运他们上来的那个小房间。
等等，那个“电梯”刚才不就停在大厅里吗？什么时候跑到“底层甲板”去了？
叮——
恩佐和朱利亚诺转过身。
好消息是，小房间正如幻影承诺的那样，已经升上来了。
坏消息是，幻影没告诉他们，在他们忙着翻译和解释古代帝国语的时候，克莱芒国王的人马接踵而至，被小房间运到了大厅中。
好消息是，恩佐猜的没错，国王没带多少部下，加上国王本人总共也只有十个人。
坏消息是，其中九个都带了□□，九枚闪着绿色光芒（显然淬过毒）的箭头对准大厅中央的两个人。
好消息是，国王手无寸铁，也没穿戴盔甲，对付起来比较容易。
坏消息是，国王手上戴着一枚造型奇特的戒指，根据朱利亚诺判断，正合圆台上的凹槽。
恩佐举起双手：“我知道您是慕卡尼亚国王克莱芒陛下。我们投降。”
克莱芒国王年纪很轻，二十多岁的样子，说起话来有种天生骄傲的语气。他对左右道：“拿下这两个可疑人物，稍候严刑拷问。”
圆台上空的幻影用耐心、柔和的声音说：“欢迎，安-杜曼那，欢迎登上去往‘星上神国’的归乡之船。请将钥匙准确放入插槽内。”