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唐之婉可以发誓，她从未像眼前这般紧张无措过，就算那日被莫名其妙带入大理寺，也没有像现在这般，满心火烧火燎的。
她闭了闭眼，双手交抱于胸前，做出一副天地不惧的模样，来掩盖此时的慌乱，极其认真地想，若当真细论起来堪比此时的紧张，在她远不算漫长的人生里还是当真有两回的。
一次是小时候在辽东，与薛至柔学古人“卧冰求鲤”，两人不慎掉进了冰窟窿里，被打捞上来时，对上樊夫人要**似的双眼，那感觉……当真比濒死可怕；另一次便是大半年前，她接到消息称韦皇后将要为她赐婚，那种无法左右自己命运的感觉，仿佛喉有鲠骨，背有芒刺。
此时此刻，她竟因为剑斫峰一句“有话要说”，而体会到有如这两次决定生死或者运命时刻的紧张。
说来也不全然是因为剑斫峰，更因为薛至柔那低声的起哄，不住诘问“今日七夕，他可是要向你表明心迹？”
在今日之前，唐之婉从未如此清晰地思考过这个问题，此时此刻就像是被按在菜案上的王八，等着伸头挨那一刀。
那剑斫峰……当真会像薛至柔所说那般，一直在心悦于她吗？明明数月之前，她还觉得他像个大号加厚版的皮影一样，做任何事都一板一眼，像是全然没有感情。将他与“悦己者”联系到一处，可当真是太奇怪了。
唐之婉甩甩头，悠悠地叹了口气，神思尚未理清，那剑斫峰终于处理罢事情走了出来，看到唐之婉，他露出一抹浅淡的笑意：“原来唐二娘子在这儿啊，让我好找。”
唐之婉再一次发誓，她是喜欢容貌出众之人，无论男女，但她并不以貌取人，更不能理解自己为何会忽然觉得这剑斫峰是如此的英俊，她绝望地闭了闭眼睛，尽量自然地冲他点头道：“呃……里面都是差役，我待着不方便，便在此处等了。剑寺正找我何事？”
“还是先前要请你帮我闻味道那个案子，”剑斫峰根本不知唐之婉早已脑补了数万字的话本，仍是那副呆头愣脑，公事公办的模样，“这一拖就是好几日，多少也耽误了进度。唐掌柜，那地方不便你如此前往，剑某给你准备了一套服饰，劳你去偏房换了，我们速速出发吧。”
唐之婉稀里糊涂地换了小厮的男装，跟着剑斫峰出发了，待上了马车，方醒过神，心内五味杂陈，说不清是庆幸还是失落，溢于言表，唯一懊悔的便是方才未曾顾及薛至柔的感受。
距离北冥鱼案案发时日不短了，薛至柔之父薛讷一直被关在大理寺里，今日她来此帮助自己昭雪，必定会触景生情思念父亲。自己只看到她嘻嘻哈哈，只想着那剑斫峰是不是鬼迷心窍心悦自己，而未顾及挚友心底的感受，真是不该。
唐之婉悔不当初，只差捶胸顿足，正唏嘘之际，马车忽然停了下来。见剑斫峰挑起了车帘，唐之婉问道：“到了吗？”
“还未，”剑斫峰说着，起身钻进了马车，“拐过这个路口便到了。不过你如今既是我的小厮，我驾车你坐着，恐怕会令人起疑，不如你来驾车罢。”
唐之婉不知该气还是该笑，撂下一句：“我不怎么会驾车，家去了。”
跳下车便走。
剑斫峰连忙阻拦：“哎，唐掌柜那日不是说好，答应剑某一件事？”
唐之婉哭笑不得：“你让我答允的就是这事？”
剑斫峰自知有些强人所难，但也没有别的办法，硬着头皮恳切道：“剑某知晓唐掌柜不爱闻那些东西，我们速战速决，可否？实不相瞒，托你辨认的东西正乃是与近来的连环**案相关，越早破案，便能防止更多的人遇害。”
剑斫峰说着，叉手一礼，向她致意。161小说
唐之婉只觉脑胀头昏，她与薛至柔不同，没有一官半职，没有任何义务去帮助大理寺查案。但剑斫峰才刚在大理寺算是救了她一命，若不是他尽心竭力为她争讼，说不定她便要被冤贩卖毒胭脂的黑心商贩了。她自己被绞死事小，若是祖父亦在惊怒之下加重病势，她必定追悔莫及。
虽说……先前想了那一大堆有的没的有些可笑，但那毕竟不是剑斫锋的过失。他帮她避免了最坏的结局，于情于理她都不当拒绝这个要求。唐之婉从剑斫峰手上接过马鞭，坐上了驾车的位置。剑斫峰如释重负，利索坐入了车厢，唐之婉便开始不大熟稔地驱车前行。
转过长巷，映入双眼的竟是一家歌舞伎坊，门脸不大，牌匾有些破损，不入流的字体上书“春回坊”三个大字，乍一听像是个药铺，二层楼上站着几个练身段的丫头片子，彰显出此地的真正用途。
唐之婉费力将车停在拴马桩处，抬头看了两眼，又打了退堂鼓。被剑斫峰看出来，一力阻拦道：“唐掌柜……此处做的可是正经买卖，你莫多想。”
唐之婉也不知道是自己的情绪太过外表，还是这人能做旁人肚子里的蛔虫，面带迟疑道：“你不是要抓犯人，怎的抓到这梨园来了？”
剑斫峰从怀袖里取出一截衣袖，递给了唐之婉。唐之婉不肯接，偏头警惕地看着那物什。剑斫峰低声笑道：“放心，不是**的东西。不瞒你说，案发这么久，数条人命归西，大理寺几乎使尽了浑身解数，但这凶手神出鬼没，唯一留下的就是这半截袖笼片，料子上沾染了几分极淡的脂粉香。我与几位寺正、仵四处搜寻，派出了我大理寺的全部猎犬，基本可以确信，这香味就是来自这间歌舞馆，但也只能止步于此……”
唐之婉不应声，而是以一种更加复杂的眼神看向剑斫峰。剑斫峰忙解释道：“莫误会，绝不是将你与猎犬相比，这话说出来便是唐突，还请二娘子海涵。只是剑某以为，这天下应当无有比二娘子更擅长调配香粉之人，所以才执着于请你这行家来帮忙看看……”
唐之婉没有再深究，转而问道：“你今日是什么身份来查案的？”
“江南来的客商，带着家丁来京洛见见世面。”
“可你并不像个富商，”唐之婉摸着下巴点评道，“你看你站的姿势，还背着手，身上官气太重了。我见过许多商人，更见过许多浮浪子弟，他们并不是你这样的。”
“那我应当如……”
唐之婉四下探头看看，见无人注意他们，开始拉着剑斫峰的袖笼摆弄起他来：“胯顶出来……对，哎你这胳膊，别夹那么紧……这只手放前面……”
剑斫峰一怔，竟臊了个大红脸，身板子愈发僵硬，又得了唐之婉一顿数落。
正拉扯不清之际，街口忽然传来一阵极其平整的踏步声，眨眼的功夫，一众士兵簇拥着一驾马车疾驰而来。剑斫峰十足诧异，正要叮嘱唐之婉退后，却见她急急上前几步，问那打头的中年男子：“梁伯，你怎的来了？可是我祖父他……”
马车车帘一掀，露出唐休璟一张年迈疲惫又显怒意的面庞：“你还知晓问祖父？婉婉，这几日你昼伏夜出的，如今又跑到这等地界来，到底是在搞什么名堂？”
这几日因为那案子，唐之婉心神不宁，在家照顾祖父亦是恹恹的。唐休璟虽已老迈，却很注意儿孙辈的情绪，常为他们解难排忧。但那所谓胭脂膏**之事实在唬人，唐之婉不肯告诉祖父，每日故轻松强颜欢笑，更惹得唐休璟生疑。今日见唐之婉心事重重地出了门，便遣了一位副官跟着，听说她去了大理寺又换了男装，跟着一个小子不知要往何处去，唐休璟不顾卧病之身，命人套了车就出门追到了此处。
唐之婉见祖父误会，担心他的病势，哭笑不得，低声对剑斫锋道：“你快解释解释啊，我祖父要误会了！”
但那剑斫峰却不知突然发现了什么，撂下一句“你先回去罢，改日我再登门拜访”，起身跑入了春回坊。
唐之婉目瞪口呆，气到极致竟笑了几声，她不愿祖父动怒，少不得压下心事，先回尚书府去了。
与唐之婉话别后，薛至柔没有即刻离开大理寺，而是去寻了自己父亲的友人，时任刑部员外郎的陶沐，询问他北冥鱼案的相关事宜。
那陶沐年少时曾在蓝田县做仵，与县令薛讷一道破获了不少大案，后经薛讷举荐入仕刑部，多年来感念薛讷知遇之恩，更视他为知音。见薛至柔来访，这年近五旬，刚正不阿的男子竟面露愧色，叹息道：“不瞒贤侄，打从薛将军入狱，我便很关注这北冥鱼案，可这查来查去，做了诸多假设，却没有一条证据链可以闭环……若是线索就这样断在这里，恐怕真凶会逍遥法外啊。”
薛至柔听得直发怔，她也知道，这案子看似不复杂，没有什么诡奇的案发现场，也没有什么机关暗器，九曲八绕。可越是这样的案子，越容易令人忽略背后的城府算计。一桩水兽袭击案竟引发安东都督被禁足京城，无法回到前线，但凡了解点家国大事之人皆会起疑心。薛至柔知道，陶伯父愿意点到此处，已经是他这个无根无基小吏所能做到的极限。她点头谢过，寒暄了几句后，起身离开了刑部。
回到灵龟阁时，夜幕已沉，唐之婉没回来，薛至柔想当然以为她是回尚书府照顾祖父去了，兀自栓好了门，转身竟见到了多日未碰面的公孙雪。
薛至柔其实知道，每天夜里公孙雪都会翻墙回来，守在院子里，只是早上又不见人影，这是数日来两人第一次打照面。
薛至柔神色如常，笑问道：“阿姊辛苦，孙画师可在？”
“孙画师晌午后出门往北市买画具了，亦是刚回来不久。”
薛至柔十足诧异，心道她虽不会画画，但这灵龟阁里长长短短的毛笔很多，竟不够孙道玄使吗？
但薛至柔也无暇去探究这些，径自走进灵龟阁，拾级而上，一把推开书房大门走了进去。
孙道玄正坐在桌案前，手持一根颇为粗长的毛笔，对着一张垂吊着的廉价宣纸比比划划。对于薛至柔的突然到访，他早已司空见惯，再也不会被她吓到，便四平八稳地继续忙活自己的事。
薛至柔四处翻箱倒柜，未寻到自己想找的东西，目光反而被孙道玄吸引。起初以为他不过是在练字，仔细看却发现他那笔锋划过宣纸，竟可以将悬空的纸张割裂，一分为二。
薛至柔瞬间起了好奇心，凑上前来：“你这是在做什么？”
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