薛至柔坐在书案前挥毫泼墨，洋洋洒洒修书一封，待墨迹干涸，便塞进了飞奴细爪系着的小书筒里。她打开窗棂，素手一托，小小飞奴便轻巧地抟飞而上，须臾消失在了氤氲夜幕中。
孙道玄坐在距窗不远的胡凳上，视线随着那自由的小身影飞远。只见窗外不知何时下起了细雨，南市口一排八角红灯笼映在浸满雨水的青石砖上，反射出朦胧却温暖的光晕，孙道玄只觉他的心底亦涌起了一股难以描摹的暖意。
他还很年轻，却已独自在风霜中行走多年，甫遇到这奇异的温暖，第一反应便是想逃。孙道玄忙收了目光，手中的书早已看不进一个字，便匆匆合上，垂眼问道：“那日唐二的案子，已经足以让你觉得剑斫锋可信了吗？”
薛至柔转过身，倚在窗口，风吹入槛，拨乱少女的碎发拂过面颊，她微微一笑，颇有几分顽劣的意味：“我看人一向不准，眼下有机会，找个人帮我相相面，何乐而不为？加之北冥鱼案还有许多疑点，我一直想去验尸而不得，这剑斫锋若当真能将我们带去好好查验一番，何乐而不为？”
说话间，不过一炷香的功夫，送信的飞奴竟又冒雨飞了回来，落在薛至柔身后的木槛上，喳喳叫了两声。
薛至柔面露喜色，转身捧起那飞奴，轻轻点了点它毛茸茸的脑袋以示夸赞，随后解下了它腿爪上的信筒，将信取出，但见上面用工整得有些呆板的字体写着：
来信收悉。明晨有车接往大理寺，请瑶池奉与助手准备验尸。
这剑斫锋是雷厉风行，可这一道雷劈下来，有时候也是令人毫无招架之力，也不看看旁人来不来得及准备。好在验尸之物灵龟阁中常备，眼下只需问问孙道玄：“明早要去大理寺验尸，你可有什么要准备的？”
见这剑斫锋回信这样快，答应得这样干脆，孙道玄也有些意外，偏头一笑，停下来正卸伪装的手：“以鄙人多年经验，所需不过一套文房四宝，瑶池奉只消备齐自己所需的物品就好。”
薛至柔又好气又好笑，她好心询问，他反倒摆起谱来，瞋了他一眼，不再理会，兀自翻找自己那些宝贝去了。
虽已快入秋，晨起依旧闷热，薛至柔与孙道玄乘车去往大理寺，两人都曾多次听说对方不俗，却是第一次见对方查案，分毫不敢放松警惕，所带各种器物，大包小裹塞满了车厢，两人都不言语，各坐一头，竟有些分庭抗礼的意味。
终于到了大理寺，差役看到厢内满满当当的器具无不震惊，薛至柔像个没事人一般跳下车，看到穿着片皮外裳满头大汗的孙道玄，内心可笑不已，悄声揶揄道：“你且忍忍，一会子进了停尸房，你便凉快了。”
那剑斫峰已等在大理狱门口，仍是一副公事公办的模样，背手道：“万国朝会将近，将有多国使臣来朝。圣人命我大理寺加速侦破此案，若有冤魂则尽速超度，免得马球赛期间再生枝节。叶天师虽得圣人恩遇照拂，即将放出牢狱，到底年事已高，此一番驱邪之事，还是有劳瑶池奉了。”
薛至柔也做出一副老成持重的模样，沉吟回道：“不敢当，不敢当。职责所在，你们大理寺究理，我们崇玄署解玄；你们安生，我们事死。各有分工，多余的场面话便不用说了，死者何处，带我们进去瞧瞧。”
剑斫峰不再多语，领着薛至柔与孙道玄走入大门，穿过前厅，来到西侧一间小院。院内不过三两间草屋平房，却有卫兵把守，四周种满松柏，显得十分阴凉。
剑斫锋带着他们走入那平房中，只见其内并无任何家居，唯有一块半丈见方的木板置于正中地上。薛至柔眼尖，一眼便看出那是桃木，想起先前大理寺诸人曾斥她装神弄鬼，不禁有些好笑。
剑斫锋不等她说什么，向守卫示意，守卫便推开门板至两侧，露出地上一个仅容一人通过的狭窄洞口，洞口下有一方冗长甬道，直直通往地下。其下无灯火，连石阶都泛着幽蓝的冷光，仿若通往幽冥地府。
薛至柔不怕鬼，孙道玄更是天不怕地不怕，两人宾至如归一般，跟在剑斫峰身后大摇大摆地走了下去。
台阶尽头是个拐角，转过拐角后，内里豁然开朗。此处果然较地面凉了许多，气温如同秋末初冬，空气中弥漫着一股酒醋和着尸臭的酸腐气息。左侧的一间房，靠前摆着一排一人宽的抽斗大柜。
若是唐之婉看到眼前这景象，只怕早就尖叫着夺门而逃，薛至柔却是两眼放光，满脸艳羡地看着大柜子，拍手赞叹：“不愧是大理寺哇，居然独占这么好的停尸房。若是我大唐各州县都能建一个，得少多少**呀。”
剑斫峰十足无语，不由扶额道：“这凌阴六面皆临着活水槽，需不断向其中注入硝石以维持低温，不光是建造，连维持运行都耗资甚巨，整个大唐只有寥寥数座。州县哪里来的银钱建造？恐怕连运行都运行不起。”
“哦？其他几座在哪里？”
薛至柔饶有兴趣问道。
“长安与洛阳两地的宫苑，再就是长安的大理寺中亦有一座……闲话少叙，此处存放的，皆是大理寺亲自督办的存疑案件的尸身。借助这凌阴深处的低温，延长尸首保存的时间，但最多也只能延长至死后三四十天。如今这案发多久，你们也心知肚明，当初的痕迹还能看出多少，只能看二位的本事了。”
“莫要说这些无关紧要之事，赶紧验尸吧。”
孙道玄捺不住，打断了薛至柔的好奇发问。
“不忙，纯狐兄，昨日剑某方得知，你竟有辨骨识人的本领，不知可真？”
孙道玄一怔，望向薛至柔，看她神色如常，便放下了几分戒心，对剑斫锋点了点头。
剑斫锋又道：“隔壁房间存放着一些凌空观的焦尸，不少已被烧得不成人形，家属难以辨认，无从认领，这些人也无法落叶归根，实在可怜……”
虽不知晓那日凌空观究竟发生了什么，但凶徒的目标多半是自己。对于那些遇难者，孙道玄一直怀有“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”的愧疚，一口应承了下来，起身便要随剑斫锋去。
“等等，你喝下这个再去吧。”
薛至柔说着，解下腰间挂着的小葫芦，递向孙道玄。
孙道玄不明就里：“什么物什？”
“三神汤啊，取苍术二两、白术半两、甘草半两烧煮而成，喝了能辟死气。”
薛至柔说着，晃了晃葫芦里的药水，仰头咕噜噜喝下好几口，修长的脖颈在这暗冷的房间中白皙得惊人，宛若戮颈天鹅般令人遐想。
此处阴凉，孙道玄却觉得自己的面颊腾地热了起来，他忙偏过头，沉吟道：“我不需要，你自己喝吧。”
说罢，便步履匆匆往隔壁走去。
薛至柔怎会知晓他在想什么，放下葫芦，嘟囔了句：“嘁，不识好歹。”
闲话的功夫，大理寺差役已将那北冥鱼案小宫女的尸体抬了出来，放在了竹簟上。
剑斫峰冲薛至柔微微颔首：“如此便有劳瑶池奉。”
说罢，带着差役一道，也向隔壁房间走去。
房中只剩下薛至柔跟这具女尸，为着不升高此地的温度，烛台都摆放在靠走廊这一侧的墙边。烛火幽冥黯淡，更显得此处诡谲，那女尸仿佛随时要动起来一般。
寻常姑娘见此场景，只怕要吓得大哭出声，薛至柔却没事人似的，从随身的包裹里摸出了一盏小小的莲花灯笼。
这灯笼乃是薛至柔特制，上下各有一个银灿灿的莲花，形状颇为聚光但没有抛光，为的是尽可能将烛光均匀地散射至灯笼周围。而灯笼的侧面则是红油纸所制，可令烛光尽可能呈现红色，照在尸体上，方便分辨出许多寻常光线下无法看到的血痕。m..
薛至柔右手提着灯笼，左手掏出一个以琉璃磨制成的圆护，由于两面凸出，可以把一些肉眼看不清的细节放大，用来验尸可谓妙极。薛至柔熟练地引线点燃灯笼，照亮了那女子的尸身。
只见她约莫二八年纪，生得颇为白净细嫩，薛至柔提着灯笼大略照了照，发现其身上并无显眼外伤，她便将琉璃圆护移至女尸头顶，以寻常烛光照之，发现其头发中夹杂着颇多泥沙水藻。
薛至柔取出醋酒，净了净手，戴上麻布手套，又掏出一片姜，滴了几滴酒醋在上面，随即嘟着嘴，用姜片堵住自己的鼻子，双手微微着力，掰开了女尸的嘴。
嘴中同样是泥沙颇多，但薛至柔仍没有轻易下结论。她拿出一根银针，顶上戳上一个细碎柔软的麻布团，插入尸身的鼻孔中，在鼻腔的最里端轻轻擦转了转，再取出透过琉璃圆护一看，发现布团上同样沾着些许砂粒。薛至柔方得以肯定，此人确实是溺水而死，而非**之后才抛入水中。
可为溺水而死之人，此人的脚指甲实在有些太干净了。薛至柔举着琉璃圆护看向她的脚指，发现里面只有很少的沙粒，与头发中的形成鲜明对比。她正要将烛台移开，却偶然发现女子的脚腕上似有压痕，在左脚腕的左侧，与右脚腕的右侧。
这压痕粗看不明显，也不像是什么致命伤，故而寻常仵往往会忽视，只当做是被水草缠住所致，可薛至柔要找的便是这容易被忽视的细微线索。
她拿起莲花灯，举到尸身足踝处，果然发现，这压痕在红灯笼的照耀下微微发红，正是两片被压导致的淤血。
薛至柔在辽东战场帮父亲验过很多尸首，似这等均匀宽大的淤血还是头一次见，显然并非殴打所致。既然脚腕处有这种淤血，别处还有没有？薛至柔又将那红灯笼照着那女子的尸身，从脚到头慢慢移动，不放过任何细节，举到头面时，她经不住吓了一跳：
在红灯笼的照耀下，这女尸的头几乎全是红的，与身上的白皙形成鲜明对比。这便说明，这女子虽的确是溺水而死，但恐怕死因并不寻常。
眼下虽说不出她究竟遭遇了什么，薛至柔至少可以确定，这女子绝非自己投湖死的。这脚踝上的血痕和隐隐渗血的头颅便是明证。
查了如此之久，终于有了些许突破。无论眼前的尸身是否是凶顽，薛至柔还是默默为她念了超度经文，而后收拾了随身携带的物什，向隔壁房间走去。
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