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“贤弟，你这又是何必？”同为太学博士的程潜边给杜匀植斟酒边劝说，“现在摆在你面前的可是一条通天大路，怎还愁眉不展。”
“连你也来嘲笑我？”杜匀植面红耳赤，已显出醉态来。
“怎么，有人说闲话了？”
闲话何曾少过，只是近来愈发甚嚣尘上。
他杜匀植的妻子，频频被接进宫赏月，还有侍疾，早已传得沸沸扬扬。
同僚背地里都在讥笑他，为了升官晋爵，不惜进艳妇于春宫。
“这种事，看开些就好。须知历朝历代，凭着内宠和床笫之幸而骤升显贵、家族也由此逐渐成为盛门的大有人在；臣子为了在仕途上有所成就，主动荐妻女入宫的事更不在少数。多少人想要这机会还求不到，些许闲言算什么？闲话终日有，不听自然无。大丈夫能屈能伸，能舍才能得。杜贤弟，你细想想，是不是这个理儿？”
杜匀植愣了愣，低喃道：“我，不舍……”
“眼下这情况，舍与不舍岂还由得你？你所能做的就是因祸为福、变坏事为好事。不妨说得再透彻下，尊夫人现在出入禁内、侍御左右，圣意明摆着，你是舍也得舍、不舍也得舍。那不若抓紧这根裙带，尽力往上攀一攀，为自己多捞些好处才是正经。”
举到唇边的酒杯停下，杜匀植眼底尽是游移。
“不过，”程潜话锋一转，“这祸能不能转为福尚不一定，弄不好，还会引来倾家丧命的大患。”
杜匀植酒醒几分：“还望程兄不吝赐教？”
“一，尊夫人若是愿意尚可，这样她既得了尊荣富贵，你依附于她必也能得许多便利，双好之事；反之，奉身紫掖若非她所愿，乃至因此衔怨含恨，那……枕头风的威力可不容小觑，届时她已是帝妃，朝夕伴于帝王侧，想报复你们杜家还不容易？”
杜匀植怔住。
程潜跟着伸出第二根指头：“周世祖见朝中一位大臣的妻子貌美动人，将其占为己有后，又把她的丈夫清除出了朝官行列，之后一贬再贬，直至为外县一小吏。那人每日都活在忧思恐惧中，很快抑郁成疾，不到一年就卒于任上。”
程潜瞧着他呆滞的眼神和瞬间惨白的唇色，道：“尊夫人的爱恨暂且可以抛到一边，这世上最难测的是什么，是帝心！焉知美人在怀后，陛下对你是赏是杀，还是先赏后杀——或许这取决于尊夫人对你有没有忘情，又或者直接取决于陛下的心情。哪日心情不佳，觉得你这个前夫郎碍眼……”
叮当一声。
酒杯掉落在案上，酒水泼洒的到处都是。
“我只是这么一说，杜兄权当我是危言耸听。”程潜将倾倒的酒杯扶起，又给他斟满，“咱们陛下未必就是那周世祖，万一他并不介怀呢？这样的例子史书中也不是没有，是我杞人忧天了。”
杜匀植摇了摇头，显得忧心忡忡。
依程潜所言，现在的局势，舍与不舍均不在他。舍后面对着的不一定是荣华路，也有可能是生死关，是生是死皆由不得他。
虽有万一，可他不能拿自己的仕途和满门性命去赌那个万一。
“假若真被杜兄言中……杜兄可有何救命良策？”
“保命之法倒也不是没有——”话说一半停下，自斟自饮起来。
眼看杜匀植神情逐渐焦灼，程潜才慢悠悠开口：“在此之前，想问杜兄一句，故国情怀可还在？”
这一问险些惊出杜匀植一身的冷汗，目光瞬间恢复了清明，变得警觉起来。
“程兄何意？我全家都已入魏，踏的是魏土、食的是君俸，自当忠于大魏。”
程潜摆手打断他，示意他不必紧张。
“我祖上由夏入魏，这你应当听说过。这里没旁人，愚兄就跟你交个底。故国之思，”他拍了拍自己的胸口，“一日不曾有忘。”
杜匀植目瞪口呆，夏国不是已经亡了？
“是，夏国亡了。不然我又岂能屈居于此！”
程潜醉眼盯着他，语气透着浓浓的不甘。
“我祖父在夏国时好歹也是封疆大吏，后举州归魏，先帝倒也礼遇颇隆，只一直不肯重用，经年之后，我祖父含恨而终。到了我这一辈，更是江河日下，我在太学潦倒度日，我弟弟至今也只是区区一校尉而已。
“我算是看明白了，魏人是不可能拿咱们当自己人待的，最多当一条狗、一条鹰，平时好吃好喝养着，需要时撒出去，等到不需要了，也就可以剥皮入锅了——更有甚者，连当狗的资格都没有。”
这个话题其实并不适宜深聊下去，若然被人听去，都是掉脑袋的罪名。
可酒后吐真言，程潜肯向自己诉说这等隐秘，何尝不是拿自己当心腹之交呢？
相似的遭际让杜匀植心底升起同病相怜之情，想到与李晁天壤有别的待遇，心底更感苦涩。
感于对方的挚诚相待，他也说了实话：“曾以为月是他乡圆，到而今才知月是故乡明。”
程潜歆羡地看着他：“至少你的故国尚在，我才真是那在世的孤魂野鬼。”
杜匀植叹息：“程兄你是无故国可归，我是有故国也归不得。”
他已仕魏，怎么归？
即便能归，门阀当道，仍旧没有一展襟怀处。
“贤弟有所不知，新任燕主，就是去岁刚即位的那个，不久前下了求贤才诏，让举四方秀孝、草泽遗才，无择负贩，不以出身为限。”
“当真？”杜匀植不敢置信。
“千真万确。你想，他们李家本就出自寒门，以军功夺得天下；其父燕武帝就已开始启用庶族士人，可惜在位时间太短，如今不过是子承父志……”
燕武帝启用寒人担任中书舍人之职，杜匀植确曾耳闻过。
听说此事遭到了不少士族反对，但武帝不同于以前那些空壳帝王，他手里掌握着军政实权，且寒人担任的职务大多品卑位低，于清流雅职无涉，士族也就睁一只眼闭一只眼了。
“……选贤任能、参与机要、出纳王命，并非不可能的事，贤弟认为呢？”
杜匀植回神，点了点头。又问：“程兄如何知道这些。”
“我弟弟随军南征，最后被留在高平津戍守，他送回的家书中提及过。”
高平津由燕土变为魏土，和燕国边境仅一衣带水之隔，消息灵通倒也不奇怪。只是为何要在家书中提及这种事？
程潜迟疑片刻，咬紧牙关，似乎做下了一个艰难的决定：“也罢，我拿贤弟当过命的兄弟，没什么可避讳的。还请贤弟过目。”说着从贴胸处取出一份家书，递给杜匀植。
杜匀植看着那薄薄几页纸，突然紧张起来。
直觉告诉他，还是不看为妙。可到底没能抵过内心好奇，伸手接了过去。
览罢，钳口挢舌。
程潜之弟程显在家书中说，他利用职务之便拿到了高平津防御图，兄弟二人打算投身燕国。
“年关将至，我以探亲为由赶去与二弟汇合，他已与对岸取得联络，届时会有人接应。”
“那你在魏国的妻孥？”
“举家南奔难于登天，只好……”程潜一脸忍痛。
杜匀植一方面佩服他的决断，一方面又心生疑惑：如此机密，他连自己的妻儿都瞒着，为何告诉自己。
“实不相瞒，确有一事相求。”
“请程兄明言。”
“我二人祖上仕夏，如今又由魏入燕，恐难取信燕主。贤弟你本就是燕人，又有此番经历，且心系故国，若由你为我们做个证见，总多一重保障。你放心，此事若成，将是大功一件，届时必不会少了杜兄的好处。”
“可我已为魏臣，若然反叛，一身侍二主，岂非……”
“贤弟不必作此想，鸟雀尚知择枝而栖，何况人乎？魏主强占他人之妻，行的是不仁之事、悖伦之举；君贤臣忠，君不贤则臣废其义，何错之有？贤弟更不必担心背负降敌的恶名，相反，燕人归燕，才是真正的天道与忠义。”
顿了顿，程潜盯着他：“是献妻以求荣，还是跑路保命，贤弟愿意赌哪一个？”
杜匀植陷入了沉默。
“归国即可立功，立功即有封赏，但到底太过冒险，我也不逼贤弟即刻做下决定。只是，”程潜长叹，“此番将全盘谋算告知贤弟，等同以举族性命相托，实是出于对贤弟德行的信任，若然贤弟最终选择了另一条路，还盼……”
杜匀植忙道：“程兄放心，我今晚什么也没听过。”
-
奚骊珠是在第三日晚上被送归的。
回到东院时，正撞上从书房匆匆出来的柳蓉。
柳蓉衣衫不整，见到她，一张脸红红白白：“少、少夫人……”
尴尬，窘迫，还有一丝隐秘的欣喜，一丝暗藏的得意。
奚骊珠的视线越过她，与廊下的杜匀植四目相对，两人面上皆没有什么表情。
“……有些事你心知肚明，我们也不能委屈了二郎，所以决定替二郎纳柳蓉为良妾，这里知会你一声。”
既然事情已经撞破，鲁夫人索性连夜将奚骊珠叫到跟前，把事情挑开了。
鲁夫人知道二郎曾许过她不纳侧小的话，恐她抓住这点不肯点头，可她现在有什么脸不点头呢？
先发制人道：“你同意是最好，不同意——”
“这种事，郎君既无异议，阿姑做主便好。”奚骊珠神色疲累，情绪倒没什么波动，“若没有别的事，儿妇就先回去了。”
鲁夫人一脸愕然，一旁的柳蓉也没想到事情这么顺利。
“主母，少夫人不肯受礼——”
回过神来的鲁夫人哼道：“木已成舟，她受不受也改变不了什么，从明日起你就搬去——不，再收拾一个院子，让二郎从东院搬出来，你随身伺候着。”
柳蓉羞涩又欢喜，应了声是，忙不迭张罗去了。
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