着火的房屋在她身后轰然倒塌。
婴儿的啼哭声再次清澈地响了起来。
陆如琢抬手捻去肩上燎焦的长发，足下发力，几个起跃消失在薛府的院墙外。
黑夜隐去了她的身形。
***
“咚！——咚，咚！”
“子夜，丑时。”
两人一组的更夫边敲梆子边敲锣，沿街巡夜。
其中一位更夫忽然停下脚步，摸了摸后颈，紧张地回望四周道：“阿兄，你有没有觉得有什么东西过去了？”
阿兄扭头四顾，打了个哈欠，笑道：“是风罢了，瞧给你吓得。”
“可是……”
“别可是了。”阿兄道，“禁军刚刚过去，要是有人的话他们不比我们看得清楚，还是早点打完更，回家吃碗热汤面。”
“阿兄说的是。”说话的更夫憨憨地笑。
阿兄走过一条街，敲了三下梆子，随着一声响亮的锣声响起又灭，“子夜，丑时，平安无事——”
自从女帝登基以后，京城的治安就好了许多，鸡鸣狗盗之事鲜见，他们夜里出来打更心里也踏实了不少。不管朝堂怎么吵，锦衣卫又是打又是杀的，血流成河，也不关他们老百姓的事。
老妻肯定在家准备好了热汤面，回家还能赶得及陪孩儿玩一刻。
更夫们心里暖，身上也就暖了，加快脚步地朝下一条街走去。
北城的一户院墙里悄无声息落下一道身影，屋里边的灯烛点了起来，盈满了房间。微弱的烛光从纸窗透出来，照见一身黑衣挺拔的来客。
乳娘取下门后的插销，轻轻打开了门。
院里站着的人抬起头，露出面容，整个院子都被照亮了一瞬。
乳娘接过她手里睡着的女婴，抱在怀里低头看，心道一声可怜，目光也忍不住的怜惜。
陆如琢略低的声音道：“先寄养在你这儿，日后我再来接她。”
乳娘恭敬应声是。
她一眨眼的工夫，面前站着的人就不见了，只有风声和复又暗下来的院落。
启元三年，吏部侍郎薛妩勾结逆党，意图颠覆朝纲，以谋逆罪论处，涉案官员共一百六十二人，皆满门抄斩，家产尽数上缴国库，这一桩滔天大案以上千个人头落地告终。
同年十二月，锦衣卫千户陆如琢因功劳卓绝，升任北镇抚使。次年八月，升任指挥同知，掌锦衣卫事。
至此，朝堂风声鹤唳，草木皆兵。
第002章
启元五年。
北镇抚司，诏狱。
幽深的走廊深处传来一声凄厉的惨叫，刚一息，那惨叫声又像是被生生掐断了似的，没了声响。
“当”的一声，一片血淋淋的指甲夹起丢在铁盘里。
牢房里囚犯的头往后仰，继而猛地垂下去，凌乱枯杂的长发盖住了脸，不再动了。
负责动刑的锦衣卫看了眼刚走进来的神色无波的年轻女人，上前探了一下男人的鼻息，低头回禀道：“大人，他只是晕过去了。”
陆如琢不咸不淡嗯了声。
“弄醒。”她说道。
下属应是。
囚犯被冰水浇了一脸，哆嗦着醒过来，水从他身上淌下来，在牢里的地面积出一个个血红色的小水坑，血肉模糊的十指抽搐着。
他的头仍然垂着，一动不动，一言不发。
“大人！”
陆如琢挥手示意属下退后，她走到乱发遮面的犯人面前，白净修长的手指捏住了对方的下巴。胡须拉渣的男人被迫仰起头，虚弱地睁开眼睛，在看清面前人的瞬间，像是被当头劈了一记响雷似的，霍然挣扎起来。
铁链被挣得哗哗响，滔天的仇恨和愤怒从他的眼里射出来。
“陆如琢！陆如琢！”
“陆如琢！你不得好死！”
“陆如琢——”
他双目赤红，整个人几欲癫狂。
肯开口了。
陆如琢嘴角浮现笑意，迤迤然退后，坐在下官搬来的椅子里，不紧不慢地问道：“周青，周大人，我最后问你一次，名册在哪里？”
名唤周青的囚犯呸了声，吐出一口带血的唾沫，溅在陆如琢官袍干净的衣角上。
周青哈哈大笑。
陆如琢低头看了一眼。
“你休想！”周青闭上眼，一副引颈就戮的模样，冷声道，“有胆就杀了我。”
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