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桃花村果然同以往红蕊姐他们说的一样，是个十分热情平和且有烟火气的地方。
从次日一早，就陆陆续续有人来瞧春棠他们，许是看这家就一个十来岁的小姑娘和一个还未长成的小男孩，来的人手里都拎了东西，要不是吃的，要不是用的，虽说都不多，但对现今的春棠来说已算是一大笔财富了。
她们看春棠的目光带着怜惜，反复叮嘱让春棠有什么事的就去找她们，千万不要不好意思，又问春棠乔英如今怎样了，春棠昨日和里正对好了口供，这时只是低着头，装出一副黯然的神色，不待她说话，其他人已经把问这话的人赶到一边，争先恐后的安慰起春棠来。
还有好些个人送了柴火来，把院子一角堆的满满当当，喝了春棠的茶，冲春棠露出憨厚朴实的笑。
春棠和魏时安都还小，虽说有些积蓄，但她也不敢大手大脚，日子过得紧巴巴的，村里人这家帮一把，那家扶一把，也就这么磕磕绊绊的过了起来。
她们来时正是春日，田间地头已经忙了起来，前些日子下了雨，细雨濛濛，山间笼罩着白色的雾气，远处的山和树被掩了个大半，看不清楚。
里正带着春棠两姐弟去镇上入户，他赶着牛车，同春棠说话，车上还坐了个发须皆白的老翁，这是红霞的爷爷。大齐对女子限制并不严格，从建朝伊始就允许女子自立门户，但春棠才十一岁，还不到立户的年纪，如今也只能把他们兄妹俩先记在别人名下。
城门口的人很多，上回出城的时候她心中紧张，坐在马车里，头也没敢抬，这次倒是瞧了个真切。城门口排起了很长的队伍，长长的官道上，有衣着光鲜的人家，有拉着好几车货物的商人，有挑着家中蔬菜的农民......龟速的前行。
离城门口不远的小树林中聚集了许多人，这些人衣衫褴褛，骨瘦伶仃，身上乱糟糟的，满是污垢，来往行人都下意识的避开他们。周围还有拿着武器的士兵，偶尔视线落到他们身上，也没什么善意。那群人神色畏葸，窝在一边，或希冀或无神的看着来往进出城门的人。
她有些惊讶，没想到京城门口会是这幅景象。
春棠有些呆愣的瞧着那些人，心中思绪万千。
里正和车上的四大爷聊天，两人语气都不怎么好。
“昨天一朝只提到城里有些乱，也没说乱成这样了。”
“过几日带人来一趟吧。”
“这世道.......”
牛车摇摇晃晃，随着队伍缓缓前进，队伍排得很长，她们等了很久很久，春棠的目光一直落在小树林那些人身上。
守门的有个胖守卫，原本面无表情的，瞧见里正也露了个笑脸：“大伯来了。”
春棠觉得这声音很耳熟，还没想起来，又听那人说：“前几日还和一朝说起您，我上月得了个好玩意儿，想着让一朝给您捎回去，今儿您自己来了，恰好我又不得闲，得劳烦您待会儿出城的时候再来我这儿取一趟。”
春棠想起前些日子，秦一朝送他们出城时，同他说话的那个人。
声音对上了。
她朝那个男人看了几眼，这是个极为富态的人，此时笑呵呵的，很讨喜。瞧见春棠，也冲春棠露出一个笑。
里正没说话，点了点头，那胖守卫径直让他们过去了，他边盘查下一个人，还回头看他们：“今儿一朝在衙门呢。”
秦一朝在衙门，入户这件事办的十分顺利，里正提前准备好的银子都没送出去。
事情办好，秦一朝送几人出门，他今日穿着衙役的衣服，黑衣红领，头发全部束了上去，露出额头和眉毛，他个高，这样瞧起来显得格外精神。看到春棠和魏时安还一人给了一颗糖。
姐弟俩都没吃。
秦一朝送几人出来，边走边说：“近日不怎么太平，有机会的话多存点粮，有备无患，村里的安全也得注意，南方又旱又涝，淮安又没守住，不知道死了多少了，流民一股脑的北上，好几个离京城近的村子都被抢了，上面发派兵镇压，赶走了好几拨流民，如今还能在城外的都是些比较安分的，每日等着京中女眷施粥呢。”
外面的天气很好，阳光温柔，微风和煦，街上热热闹闹的，同往常一般无二，同城外像是两个世界。
秦一朝继续说：“今儿回去时瞧瞧能不能找找临近村子里的人一起走，城外不知还有多少流民，指不定躲在哪儿呢，都不是什么良善之人，还是小心为上。”
“我们倒是想处理，但上头不让，”秦一朝说话速度很快：“这些日子城外事也多，直接派兵去，见了血，扔到了乱葬岗。”
春棠和魏时安迈着小短腿跟在秦一朝身后，买了许多东西，临别的时候，秦一朝又给她往车上塞了一袋粮食和一块肉，还有几根骨头，他看着春棠的小脑袋瓜，叹了口气：“回家之后用骨头炖汤喝，多喝点，对身体有好处。”
想了想，又补上一句：“多炖会儿，下回哥再去给你砍柴。”
春棠想了想，没拒绝，轻声说了句谢谢一朝哥。
秦一朝一愣，想拍拍春棠，被面前忽然窜出来的魏时安挡住了，他有些好笑，伸出手接着拍了拍面无表情的小萝卜头：“能不能照顾好姐姐？”
魏时安抬头看看春棠，抱紧了她的手，一声不吭。
春棠摸摸魏时安的头，同秦一朝告别。
几人慢悠悠的往城门的方向走，隔得老远，春棠就瞧见了伸着脖子四处张望的胖守卫，她俩四目相对，胖守卫的小眼睛猛地一亮，边招手边朝他们的方向跑过来。
“大伯，”他走到牛车前，从胸口掏出个木盒子，笑得有些鬼鬼祟祟的，“好东西，您回去了再打开。”
里正十分自然的把东西收了起来，面色毫无变化：“下回跟一朝回来吃饭。”
“行。”胖守卫跟着牛车慢悠悠的走：“杏花村也还有几人没回去，我跟他们说了，和您搭伴儿回去，路上有个照应。”
“你想的周到。”
胖守卫又说：“这段时间不太平，日常出入都要留个心眼。”
杏花村的人果然在城门口等着，是几个年轻少年，看到他们高兴的打了招呼，为首的少年左脸上有颗黑色的痣，叫了赵大伯和赵四爷，又看向春棠和魏时安:“这位妹妹是？”
“这是四爷的堂孙，近些日子才回来的，”里正说，“恰好遇上，认个脸，往后日子瞧见了也知道个人。”
他给两边人相互介绍了一下，他指一个，春棠叫一个，那边也都是十几岁的半大少年，最矮的那个还要高上春棠两个头，此时被第一次见面的包子脸小妹妹乖乖巧巧的叫了哥，都不好意思挠着头。摸了半晌摸出点东西往春棠手里塞，春棠原本想拒绝，被里正制止了：“人家给你，你就拿着。”
他们给的并不算什么贵重东西，有小块包好的糖，有草编的蚱蜢，还有一个崭新的竹哨子......
春棠拉着魏时安同人挨个道了谢。
胖守卫这时才笑呵呵的开口：“我之前还在想这是谁呢，没想到是自家妹妹。”
他说着，又从胸前掏出个红色的盒子递给春棠：“初次见面，这也没什么准备，弟弟妹妹先把这个收下，下回哥去村里的时候再给你们带好东西。别人的都收了，我这可不能拒绝，我和你一朝哥那可是过命的交情。这样算下来，我也算你亲哥了。”
里正点点头：“收下吧，谢谢你荣威哥。”
春棠把东西收下，瞅了瞅他的胸口，小声的说了一句：“谢谢荣威哥。”
荣威咧开嘴，笑得十分开心，一张胖胖的脸十分憨厚。
城门口传来喧闹声，荣威的笑容一滞，他探头瞧了瞧，又冲里正说：“您先回去吧，不早了，天黑了路上怕是不安全。”
一行人，两辆牛车，缓缓从城门里面驶出，刚刚走出城门就听见“砰”的一声。声音很大，春棠吓了一跳，她循声望去，发现城门不远处的树林不知道什么时候忽然燃起了一阵大火，不知为什么很快就熄灭了，火光虽转瞬即逝，但是浓烟滚滚，黑色的烟雾笼罩在树林里，不远处传来惊恐的尖叫声，还有人连滚带爬的从里面跑出来，十分骇人。
春棠下意识的把怀里的魏时安抱紧，不让他看到这番景象。顷刻间，又是一声巨响，火燃烧的声音、树木的噼啪声、以及人群的惊呼声和惨叫声陆续响起。
守在城外的士兵也拿着刀冲了过去。
里正赶牛的动作慢了下来，神色凝重地看着不远处浓烟滚滚的树林，荣威站在城门口，冲里正挥了挥手：“大伯，您先回，我下回回去再同您说，四爷年纪大了，弟弟妹妹又还小，别留在这儿，先回去。”
牛车又缓缓动了起来，渐渐地加快了速度，朝着桃花村的方向而去。
这场火来得猛烈又突然，大家似乎都没有反应过来。春棠觉得这火来的奇怪，刚刚那场面，真是处处显露着诡异。
回程的路上，大家都有些沉默，许是都被这突如其来的怪火吓到了，好半晌，才有人出声，说话的是杏花村的一个小伙子，那个竹哨子就是他送的，这人笑起来左边脸上有个很深的梨涡，即使是强装微笑，那个梨涡还是明晃晃的。他小心翼翼的问里正：“赵大伯，最近是不是不太太平啊？”
里正没有直接回答，手轻轻拍了拍老牛：“我明日去找你们里正。”
“好嘞。”
里正顿了顿，又说：“你们寻常也要注意，最好不要单独出门，家中有什么缺的也备上。”
这话几乎已经是明示了，几个小伙子都不蠢，几人面面相觑，脸上都不太好看。
春棠看着里正，他面无表情的赶着牛，穿一身粗布麻衣，头发胡须都是乱糟糟的，看不清五官，身型宽厚，显得格外可靠，好像就连外村的人都很信任他。
杏花村几个小伙子你看看我，我看看你，不一会儿又说起了话来，其中有个瘦高个儿无奈的叹了口气：“最近也不知道怎么回事，怪事儿特别多，我前几天还听见隔壁村有一个老太婆死都死了，不知道怎么的，又从棺材里面爬出来了。”
另一个少年表示不服气：“这有什么的，还有人跟我说，有人死了十几年又出现在村子里了呢。”
几个少年突然像来了兴致一样，你一句我一句的说着那些道听途说的恐怖故事，春棠皱着眉头听他们说，表情变幻，十分精彩。
说的正入神，有个少年忽然瞧见脸皱成了包子似的春棠，没忍住笑了出来：“还说还说，瞧把小妹妹都吓成什么样了？！”
被抓包的春棠有些不好意思，几人瞧见她这幅表情哄笑了起来，为首那个少年伸长脖子安慰她：“别怕别怕，我们胡说的。”
“对啊对啊，怎么会有这种事情呢。”
“我们刚刚都是开玩笑的。”
少年们七嘴八舌地安慰春棠，表情浮夸，动作也很是夸张，明显是在逗趣儿。
春棠也很配合的被他们逗笑了。
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