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“大小姐，老国公受难，老仆眼睁睁地看着夫人小姐被衙役带走，只恨自己无能为力。如今能再见到大小姐，老奴便宽心了。老奴盼大小姐一切安好，终有一日，大小姐会得偿所愿，老爷也会沉冤昭雪......动手吧，大小姐。”
老管家是老萧国公曾经的马官，随着老萧国公出生入死的人物。他在战场上拼杀着了马匪的道，一条腿落下了残疾，萧国公体恤，令他做了国公府的管事，这一做便是经年，就连他的儿子也长大，成了国公府的账房。
他年纪很大了，即便是战死疆场的萧国公在他面前都算是晚辈，更何况萧云芷这样从小就在他眼前长大的孩子。
方才，他是第一个带头请死，为萧云芷尽忠的人，他的独子和儿媳也叩首请死，不愿萧云芷受辱。
这个世道，人命向来是不值钱的。主辱仆死，也一向为世家贵族所称道。萧云芷并没有经历过这些，当她真的被逼面对这一切时，她才知那些读书人侃侃而谈的道理，原来是杀人不见血的利刃，全都刺入这些出身低微，身份低下之人的血肉。
她双膝一软，跪在老管家面前，手中的匕首横放在地，虚软的手指根本握不住冰凉的手柄。她勉强安稳声音，说道：
“许伯，是我无能，愧对萧家列祖列宗，愧对西北军士英魂。万般羞愧，唯死谢罪而已。”
她的泪水不断落下来，一向笔直的背脊也弯折下来，惨白的面庞露出浓重的死气，几乎让人心惊。祁弘晟眼中蒸腾的恶念被这突如其来的插曲打断，他胸中火气暴涨，怒斥道：
“萧云芷！自甘下贱的娼妇，对孤的违令不尊，倒是跪起一个下贱奴仆来了！”
他恨得牙痒，对这不知所谓的女人怒到了极点。大雍律令，凡奴籍者，面主必伏低做小，不得直视主家颜面，主家打杀家奴，若是合情合理，死伤勿论。
主奴之间有这天然的、不可跨越的鸿沟，从未听闻过有主子自甘下贱，对奴仆行跪礼忏悔的。
祁弘晟上前就要拖拽萧云芷，心中那狸猫逗鼠的恶念消失殆尽，只有满满的不耐——当他羞辱萧云芷时，他极尽侮辱之能事，将她形容得卑劣不堪，自甘下贱，可是当她真的当着这些奴仆自甘下贱时，他又觉得她是在踩他的脸面。
她再怎么说也是他的女人，她合该是做主子的，岂能以这样尊贵身份跪低贱之人！
他拎起萧云芷单薄的肩，押解着奴仆的侍卫在他的授意之下，拔出了雪亮的刀，银光一闪，从背后捅穿了老管家的腹腔。
院落内尖叫声四起，萧云芷前襟落下了点点的血腥痕迹，她垂首去看，已经说不出半个字来。
“以奴欺主，该杀。”
祁弘晟冷冷地说。老管家被捅穿了腹腔，并没有立刻咽气，仍然在地上喘着粗气。他的家人悲呼出声，却寸步不动，被挟持在侍卫和绳索中颤抖不休。
萧云芷甩开祁弘晟的手，扑到倒地的老管家身前。老管家对她露出个因剧痛而扭曲的笑容，溢血的唇含糊说了几个字：
“没事...小姐，老奴去见老爷去...”
他含混说着，在一阵喘息中咽了气。萧云芷抖着手合上了他的眼帘，口中也叠声说着“我有罪...我有罪。”
祁弘晟最是看不惯她这种与低贱奴婢同流合污的下作之态，此刻不耐催促道：
“孤心慈，已替你动了手。还有一人，快选吧。再过一柱香，若是地上还只有一人的尸首，在场的人便都拖出去杖死。”
他说完，蹙眉见萧云芷仍然没有动。今日，萧云芷本穿着一件白中透粉的春衫，衣摆上绣满了春日桃花映水的美景，花蕊都用银线一丝一缕描绘而成，是齐王特意从宫中绣娘手中讨来的成衣。
而此刻雪衣覆血，银丝从血水中发着不详的微光，衣摆上的红桃仿佛生了神魂，活过来似的。
她美极了，也终于被肮脏之人的血液染上了污浊。丝丝缕缕的血腥气和萧云芷纤弱的背影蔓延的痛苦让祁弘晟心口灼热，欲念再无桎梏，迅疾地铺陈开来。
就算萧云芷这不知好歹的娼妇和祁弘辰红浪翻滚，怀了孽种，流了就是了。祁弘晟想着，有心结束这场别开生面的惩处，遣散这些碍眼的侍卫，回到内室细细品尝萧云芷渗出浓烈体香的惨白颈子。
可还未等他开口催促，萧云芷便缓缓站了起来。她足下，老管家已经咽了气，他的儿女在人群中发出压抑的悲鸣，她的目光扫过那些在国公府中伴她长大的仆役，许多人在看着她，层层视线如同一张铺天盖地的网，将她压得喘不过气。
她拾起了地上的匕首，转身面向祁弘晟，说道：
“许伯因我而死，可抵一命？”
她话中有一种不管不顾的空荡，让祁弘晟皱起眉，盯着她片刻，抬手想要揩去她唇边碍眼的血红。
他觉得不耐烦了，更不喜欢她流血，这让他不断想起前世她在京外庄子里血崩而死，她身下的血水蔓延开来，根本没有尽头。
“当然，孤说话算话。你想救下萧云烨和孽种，再杀一人。”
他冷声道，掩盖着往事侵袭的头痛。萧云芷后退半步，她唇角的血被祁弘晟擦了个半干，潋滟地涂抹在唇角，像一只艳红又绝望的花。
“好。”
她说道，身后的奴仆中又频繁传来求小姐赐死的声音。她的乳母甚至将头往地上撞，爱女心切令她不管不顾起来。
不远处的书房里，一道高挑的身影立在门边儿，蹙眉看着院子里的闹剧。
正是带着斗笠的顾菁之。
他的目光定在了萧云芷身上，心中难言的不详感越来越浓。而那催促着他迈步走进了院子，将自己暴露在日光之下。
祁弘晟太过注重眼前的畅快，并没有理会他。而萧云芷回过身，先是对不断挣扎，喊着她“阿姊”的萧云烨说道：
“烨儿，你永远是我的妹妹，是萧家的小姐。此生此世，永生永世，都不会变。不管旁人说什么流言蜚语，不要听。”
说完，她又歉疚地看了一眼那个安静地啜泣着的瘦弱孩子。从面相上看，她几乎看不出这个孩子是不是她兄长和嫂嫂的血脉，因为他太过消瘦和苦相，她对这个骤然出现，不知真假的孩子也没有任何亲人般的情感，只有浓浓的怜惜。
无论如何，是她有愧。
她对照顾自己长大的奶母说道：
“嬷嬷，对不起，芷儿让你失望了。你身子弱，要照顾好自己的身体，冬日莫要受凉。我为你寻来的药方子你还记得吗？陈皮、枣仁、苏木、降香......日后你记得服用。”
她低哑着声音说道，祁弘晟面色更加阴沉，厌倦了她这副对旁人万般照顾的假仙戏码，即将蹙眉催促，却见萧云芷回过身来，对他说道：
“殿下，一命换一命，今日这里虽然都是殿下心服，但是上有苍天，下有厚土，冥冥之中，自有神明相顾。还请殿下信守承诺。”
顾菁之眼眸一颤，心中那不详的预感骤然扑了上来，而祁弘晟此刻也意识到了萧云芷要做什么，滔天的憎恨和不敢置信之中，他猛然伸手抓向萧云芷的手腕，却只触碰到一点儿衣角，被轻轻后退一步的萧云芷躲开了。
她将手中的匕首横在了脖颈儿之上，顷刻之间就见了血。
祁弘晟目眦尽裂，喉咙中咯咯发出不似人声的响动，一切都发生得太快了，萧云烨含着一口血惨叫出声，就连挟制着仆从的侍卫都在震惊之下松了手。
失去了身后的钳制，被束缚双手的璧月突然用头狠撞萧云芷的胯骨，本应划开整个咽喉的匕首落偏，只刺进锁骨几许，但是那力道不小，萧云芷的身子被冲撞出去，额头嗑在了院落里的假山之上。
她的身子委顿在地，被祁弘晟接进怀里。约莫有一柱香的功夫，祁弘辰说不出任何话，只死死抱着萧云芷的身体，甚至没有伸手触碰她的鼻息，探看她是否还有生气。
本能想要接住萧云芷却扑了空的顾菁之垂首看着自己的手指，不知道方才莫名的惊慌失措到底为了什么。过了片刻，他才附身探了一下萧云芷的鼻息，而后起身对错愕不知所措的侍卫吩咐道：
“人都带下去，地上的脏东西料理干净。将樊医官叫来，今日之事，府中不得有半点儿流言传出，若是发现，一律杖死。”
他压着嗓音，用低柔的声音吩咐完，侍卫如蒙大赦，将或瘫软或挣扎的仆从和宛若疯妇，咒骂太子的萧云烨拖拽下去。
“阿姊！阿姊！！祁弘晟！你形同狗彘，不得好死！你要杀我便杀，何故折磨阿姊？！我做鬼都不会放过你！祁弘晟！”
她大叫着当朝太子的名讳，俨然已将生死置之度外。顾菁之蹙眉片刻，对侍卫说道：
“别让她死了。殿下留着她还有用处。”