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除夕这日停了雪，气温却降得更低。
九公主李桐枝宫室的屋檐下悬挂了一排冰凌，日光从中透出，落在黑石地面化成炫目却冰冷的彩色。
紧闭上门窗的屋内较之屋外，并没多暖和。
因为内务府捧高踩低、欺软怕硬，应当拨给她的炭，量总是不够。
李桐枝娇怯，不爱争是非，没有胆量为短缺分量的炭火告发到皇后处要公道，宁可尽量省着些用。
然而凛冽冬日里，单凭床榻旁燃着的一小盆炭，显然不足够驱走渗进房间里的刺骨寒意。
就算盖上厚厚的被子，她也还是午睡得手足冰凉。
寒意沉沉压在她的睫羽上，她睡得不安生，轻轻颦起秀眉，不太清醒地蜷缩起身子，团抱住自己，甚至将小脑袋也缩进被子里，好多汲取些热度。
侍女枕琴步入屋内时，就见床榻上的小姑娘露在外的仅剩下柔软的乌色发旋。
既觉得好笑，又忍不住心怜她。
当今皇上九个孩子，生活最落魄的就是母妃逝去，且没有母家帮扶的李桐枝了。
怕她口鼻都被掩住会闷坏了，且今日不能容她久睡，枕琴取来她的衣裙，行至床榻边，温柔地将被子掖低，理了理落在她面上的乱发，轻声唤道:“殿下，醒醒，时辰不早了，该起身装扮了。”
李桐枝懵懵懂懂地半睁开眼，含糊地娇声问道:“还好困的，不能多睡一会儿吗？”
“今儿是除夕，是殿下叮嘱我说要早点出发的。”枕琴的重音落在“除夕”上，提醒她不能赖床了。
出发......出发去哪里？
李桐枝循着除夕这个词，迟钝地展开联想。
她素来畏寒，入冬以来都尽可能少出门。
可除夕依照惯例要在仪元殿设宫宴，自己需得早早做赴宴的准备去仪元殿候下。
并非有多期待这场宫宴，而是因为她一定会被安排到最后不起眼的席位上，只要去得早，小心缩在自己的角落里，就不会有谁来刻意与她打招呼。
一旦去得迟了，便需沐在许多人的目光中，说不定还会被哪位不熟的娘娘或兄姐问起近况。
她最是爱羞，单想一想去迟的场面就觉内心惶惶，若真得在众目睽睽下应答，约莫一个字都说不上来。
李桐枝恐惧自己不仅辜负他人的关心，还要成为笑柄，所以强抑下如潮睡意，支着身子坐起，晃了晃脑袋试图甩去昏沉感，说服自己般喃喃道:“是该起来了，不能再贪睡。”
枕琴将炭火挪得近了些，服侍她换上衣裙。
用枕琴备好的热水洗漱后，李桐枝行至妆台边坐下，还是忍不住掩口小小打了个哈欠。
未满十四岁的小姑娘眸色浅如琥珀，杏眼笼雾，水气汪在眼底，仿佛色泽清透的桂花酒酿，浸出眼尾淡淡薄红，令人不饮而醉。
然而睡眠不足的憔悴落在她的眼下，凝成浅淡的乌青，如温雅白璧上的瑕疵，格外刺目。
枕琴拾起桃木梳，一边将如缎般披散下的青丝梳拢成发髻，一边心疼道:“殿下昨夜困倦了就该睡下的。即便贺小侯爷不是失约，仅是误了时辰，也该他见不上殿下的面。”
听枕琴提起这一茬，李桐枝的贝齿轻轻咬住下唇，将近乎水色的浅粉洇艳。
贺凤影原是同她约好昨日相见，说等入宫拜见过皇上与皇后，便来看望她。
结果不知他因什么缘故，竟少见的失约了。
“可是......”李桐枝垂下睫羽，嗫嚅着说:“可若他在这冰天雪地里受冻来我这儿一趟，却是白白辛苦，未免太可怜了。”
况且她想见他，还亲手准备了礼物要送给他。
因而一直捱到天光破晓，实在敌不过困倦时才迷蒙地睡过去。
习惯的作息被打乱，即便加上午睡至现在的补眠，也不足够完全消弭显露在瓷白小脸上的憔悴痕迹。
所幸有枕琴一双巧手，给她敷上浅浅一层脂粉，将痕迹尽数掩藏。
将半旧的兔绒斗篷系带仔细系好，枕琴递上铜质小手炉，问道:“贺小侯爷很得皇上宠信，除夕宫宴必然不会缺席，殿下的礼物要不要今日寻机会送？”
李桐枝沉默地瞧着妆台小屉中针脚不算熟练的花卉荷包，片刻后合上了小屉，摇摇头，说:“宫宴上约莫同他说不上话，还是等以后吧。”
行出地处偏僻的宫室，扑面而来的寒风瞬息掠去她面上的温度。
娇小的身形虽然裹在斗篷里，但仍然在风中瑟瑟，显得格外脆弱。
李桐枝经冷风一吹，完全清醒过来，担忧吸入的寒冷空气会肆虐进内腑，连呼吸都尽可能放轻。
枕琴也怕她饮风受冻，加快几步行至她身前，一手提着竹骨纸灯照亮，一手撑起顶素面油纸伞，要庇护她避风前行。
将要出发时，屋檐下的冰凌陡然断了一根，砸到李桐枝脚旁被冻得发亮的黑石地面上，清脆一声，摔得粉碎。
映着碎光的璀璨冰晶有一些溅到她鹿皮小靴的鞋面上，李桐枝有些受惊，乌如鸦羽的长睫颤颤，形状姣好如柔软花瓣的唇也轻抿起。
枕琴同样被吓了一跳，因后怕维持不住平静，沉下一张脸骂道:“宫中的宫人越发惫懒了，欺殿下心善，不勤扫院内积雪且罢，连这些冰柱子都不处理，若是砸伤殿下，我非揪着他们的耳朵，拉到皇后娘娘面前，给他们一人请三十棍！”
李桐枝倒没有可埋怨的话。
她这个主子得不到重视，除了与她相伴长大的枕琴，稍有上进心的宫人都攀关系去别处了。
还愿意留下的，不是一团孩子心性的新人，就是定了主意到年纪就离宫的大龄宫人。
前者行事做不到周全，后者懒懒不肯上心。
叹息一声，李桐枝轻声细语道:“我也比不上皇兄皇姐，过年节都给不了他们太多赏钱，今日除夕就让他们好好休息吧。这冰凌的确危险，砸伤谁都不好，一会儿从宫宴回来，我们俩来把它敲掉吧。”
现下却是不能再耽搁时间了。
枕琴在前为她引路，初时她踩踏在雪上还需怀着十足的警惕，怕鞋袜被浸湿或是不小心摔倒。
经行长街，转过几条游廊，渐至热闹处，附近的积雪都被宫人仔细清扫过，且路面不会打滑，便可放心行走了。
李桐枝眼波盈盈地望向光亮处。
即便天色还没暗下，道路两旁的长明灯也依规矩早早点燃，灯影幢幢，连成一片暖色。
各色新制的彩绘宫灯作为装饰点缀，同样悬挂在廊角街侧，每一盏都独具匠心，可惜她步履匆匆，没有赏看的心思，粗扫过一眼后仍是直往仪元殿去。
＊
提前一个时辰抵达，她果然是来得最早的，无需费心与任何人交流。
经由宫人引路，李桐枝走到最末席的位置坐下，解开斗篷，搁置下手炉。
宫殿下的地龙烧得正旺盛，她被暖意浸酥了骨头，轻轻喟叹一声。
精神一松缓，困意便重新翻涌袭来。
枕琴瞧她眼帘垂落下又艰难支起，连瞳光都涣散聚不到一处，心疼地提议说:“离正式开宴时间还久，殿下不如小睡一会儿。等皇上与皇后驾临，我会唤醒你，”
李桐枝很是心动，想到她的筵席在不起眼的角落，自己不得宠，悄悄趴伏在案几上睡，多半不会有谁注意，便颔首同意了。
不过记挂着自己到底不是身在可以安睡的宫室，即便有枕琴看顾，她也不敢放纵自己完全沉溺梦乡。
身边嘈杂的声音稍大些，她便会迷糊地抬首向左右看看。
仿佛一只没有安全感的幼兔，就算休息时也会将耳朵竖起，警惕所有危险的威胁。
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