腊月廿七，是卫元朔的生辰。
云栖见到帖子后就犯起了难，尤其竹砚临走前还殷切地说，“云姑娘，您一定要来。”
她感觉竹砚有些奇怪，但转念一想，贺昀回京，沉寂许久的将军府终于可以热闹热闹，竹砚肯定高兴。
妆台的铜镜细腻，映出云栖姣好的脸庞，她乌发披散，轻叩镜面，道：“卫元朔的生辰和将军府的晚宴撞在同一天了，这可如何是好。”
“小姐，这有何难？”雪芝走进屏风，端着一碗银耳莲子羹，昨夜小姐吃了卫公子送的蒸糕，到了子时才洗漱歇息。
今儿早竹砚又来送帖子，小姐没再睡回笼觉，既未梳妆，也未用膳。
云栖接过莲子羹，问：“这不难吗？”
丹桃觉得新鲜，随口问道：“雪芝，你是吃了哪家铺子卖的仙丹？这聪明劲是哪来的？”
雪芝透过屏风，睨着正在吃冬枣的丹桃，反问道：“晚宴是在戌时，小姐仅需早些到国公府给卫公子送生辰礼，这样两不冲突，有何难的？”
丹桃讨了个没趣，讪讪笑道：“小雪芝学会顶嘴了。”
云栖愁眉苦脸地说：“我若早些去国公府送生辰礼，那也要想好措辞，不然卫元朔岂会放我走？”
丹桃点头道：“小姐是要斟酌一下，依卫公子的脾气，他如果知道小姐要去赴将军府的宴会，却不给他过生辰，恐怕会跟小姐闹别扭。”
“卫公子的气量哪有那么狭小？”雪芝受过卫元朔的恩惠，下意识地维护道，“卫公子有哪次是正儿八经地和小姐闹别扭？小姐若是说明理由，卫公子怎会不体谅？”
话音刚落，雪芝愧疚地看了一眼云栖，她身为奴婢，此时应要为主子着想，但她却在为旁人说好话。
丹桃纳闷地问：“雪芝，我早就想问你了，你最近怎么处处与我作对？我说一句，你能顶两句。”
“我……我没有。”雪芝无辜地说，“小姐和卫公子不是一朝一夕的朋友，何况小姐现在为此事烦恼，我只是想让小姐放宽心。”
她幻想过哪天丹桃或是小姐发现她有异心的事情，所以之前便想好了要怎样解释。
万幸的是，丹桃没有怀疑她。
云栖默默无言，雪芝也不是处处在针对丹桃，每到丹桃说起卫元朔脾气古怪，雪芝总会毫不胆怯地维护他。
丹桃惆怅地叹了一口气，道：“那是我多虑了。”
*
腊月廿七，将军府。
云栖提前半个时辰到将军府赴宴，府邸的管家笑脸相迎，而后带她去正厅见贺夫人。
因她提前赴宴，正厅的丫鬟尚在忙碌地为宴席做准备。
“贺伯母。”云栖顿首行礼，温声细语道，“贺伯母今日的衣裙很漂亮。”
裙摆是蜀绣的金丝牡丹，上身是酡红色琵琶袖短袄，全然不像近四十岁夫人的穿着。
“栖栖，跟伯母行什么礼？”温素华紧握云栖的手，眉眼弯弯，“伯母的年纪快要做老婆婆了，谈何漂亮？”
“伯母年轻着呢。”云栖莞尔道，“我向来不说假话的，今日伯母的衣裙漂亮，妆容也光彩照人。”
温素华揉了揉云栖的脸颊，说道：“你是不说假话，但有可能是故意哄伯母开心的。”
“今日我这衣裳是你贺伯父挑的，我本来嫌它太张扬鲜艳，他说是给昀儿接风洗尘的，穿喜庆点，不过分。”
“伯母的皮肤白，穿什么颜色的衣裳都合适。”
温素华平常的衣裳以素净的居多，穿不习惯这样大红大紫的，看着扭捏。
让云栖这么一夸，温素华也觉得低头看衣裳的时候，不碍眼了。
温素华牵着云栖入座，道：“说起皮肤，你是没见着昀儿，他去了一趟塞北，脸不如以前白净了。”
云栖眨眼问道：“贺昀黑了吗？”
她不由得想到贺伯父的脸，贺昀若变黑了，大抵是像墨那般？
似乎有些过于黑了。
“不是，不是。”温素华怕云栖以为昀儿彻底随了他父亲，成了不堪入目的丑男子，“他是被塞北的天气影响，皮肤粗糙了一点。”
说罢，她仍觉说错了话，改口道：“不是粗糙……是他的五官硬朗了。”
云栖失笑道：“伯母，那贺昀在府上吗？”
“他在练武场。”温素华头疼地说，“晚宴的帖子是你贺伯父写的，他明明没有吩咐竹砚给国公府送帖，但今日，国公府的卫二郎，午时过后便来府里给昀儿送礼。”
“我记得他们俩的关系恶劣，那次中秋宫宴，他们俩还约着打架。昀儿去了塞北，和卫二郎又无往来——他们年轻人，就是爱折腾。”
云栖敛住笑容，她今儿早去国公府送的生辰礼，卫元朔甚是支持的说，“将军府的晚宴，是必须去的。”
现在仔细想来，卫元朔这句话不单是对她说的。
云栖问：“伯母，我能去练武场看看吗？”
“你贺伯父把练武场建得偏僻，我让丫鬟带你去。”温素华喊来扎着双丫髻的丫鬟，嘱咐道，“你带云栖姑娘去公子的练武场，顺道让公子把握分寸，注意时辰，莫要误了晚宴。”
练武场建在后院，地方宽阔。
台上刀剑相碰，台下争吵不断。
墨九不服气地指着竹砚的鼻子，哼道：“你说你家主子失误，眼下他失误了八百次了吧？你有何脸面说我家主子是小人得志？”
“公子是陛下亲封的少将军，他的武艺可是斩获了契丹统领的首级！你家主子能吗？你家主子除了会拿着毛笔在大理寺写写字，别的会什么？”竹砚推开墨九的手，骄傲地说，“你家主子喝酒逛花楼，我们公子在塞北吃苦还不忘读书。”
“我家主子喝酒去花楼是为了办案！你甭在这里抹黑我家主子。”
墨九轻蔑地呸了一声，“吹牛谁不会？你家公子是当了少将军不假，你听听你今日说了几遍？我耳朵都听得长出来茧子了。”
“少将军是正三品，大理寺司直是从六品，若公子没有真本事，他何以当得少将军？你是嫉妒我们公子吧？”
他们两个吵得脸红脖子粗，丝毫没注意练武场来了人。
小丫鬟不好意思地说：“云姑娘，您先捂上耳朵。”
云栖见识过竹砚和墨九吵架的场面，她暂且能接受他们的吵闹。
丹桃则把耳朵捂严实，后悔地说：“小姐，早知让雪芝陪您来了。”
她在心里嘀咕着，若是雪芝晓得卫公子在，巴不得陪小姐来呢。
紧接着，小丫鬟的嗓门极大地叫着竹砚的名字。
竹砚四肢僵硬地回头看，他瞬间提着的心松了下来，原是云姑娘来了。
墨九仿佛成了鹌鹑，收起气焰，乖顺地向云栖作揖：“云姑娘安好。”
“你们两个怎么不吵了？”云栖笑问道。
竹砚憋屈地说道：“云姑娘，您评评理，墨九是不是对我家公子有偏见？出言不逊？”
“云姑娘，是竹砚瞧不起我家主子，狗嘴里吐不出象牙。”墨九不甘示弱地说。
云栖不是很想给他们判谁对谁错，她沉吟道：“你们两个让一让，挡着我的视线了。”
“云姑娘想看谁？”墨九眼睛一亮，说道，“我家主子已赢了贺昀七招了。”
台上高束黑发的男人接连往后退，剑刃抵着地面，叮叮铮铮。
他蹲坐在地上，嘴角噙笑：“卫元朔，你功夫渐长了。”
卫元朔的长剑却是在滴血。
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