第33章 扑朔迷离2

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众人刚到大堂前，左季高便急不可耐，朝着领头的一位胡子花白的老者拱手行礼。

“老丈，敢问这几日，粤贼军中可有妇孺老弱？”

老者见抚台身边之人向自己行礼，赶忙还礼。

然而对左季高的问题，却支支吾吾，欲言又止。

左季高只好将目光投向老者身旁的几个乡贤。

“回禀大人，这贼军在宁乡城虽待了四五日，却都集中驻扎在原城西军营，以及征用军营附近的民居、商铺、旅馆和酒楼。”

“还将这些场所的留守人员一概驱离，外人无法进入贼军营，所以我等并不知晓贼军内情。”

老者身旁一个机灵的中年乡绅赶忙答道。

“虽说有大部贼军守城、巡逻、劫掠府库，还给那些穷鬼免费发放粮食。”

“但贼军大营内部情况，外人实在无从探知。张老爷并非不想回答大人问话，实是不知情啊。”

另一个乡绅也跟着帮腔。

“那些被驱赶的人员也不清楚吗？”

左季高仍不死心。

领头的老者从起初的慌乱中镇定下来，回答得十分干脆。

“大人，那些人得到粤贼赔付的大笔钱粮，恐怕正暗自欢喜，哪有心思去探听粤贼动向。”

“况且粤贼清场极为迅速，即便有心，恐怕也难以探听到什么。”

张、胡、左三人彼此对视一眼。

没能探听到有用信息，心中不免烦闷。

几个乡绅见三位大人脸色逐渐阴沉，心里忐忑不安。

“大人，我探听到一个消息，不知是否有用？”

一位站在乡绅队伍末尾、模样像读书人的年轻人举起手，小声说道。

“讲！”

左季高正心烦意乱，见有人举手，竟不顾两位大人在场，直接喝道。

那士子怯生生地看了左季高一眼，急忙回道：

“早上我到街心的老何米粉店买吃的，听老何说有贼军妇人和小孩去他那儿吃过米粉。”

“把老何叫来！”

张亮基精神一振，连忙吩咐身边一个亲兵，跟着那士子去把老何带来。

众人等了约一盏茶的工夫，亲兵押着一个五六十岁的老汉匆匆赶来，那士子跟在后面。

老汉头发花白，腰间系着一块围腰，手上还有未擦净的油污。

一进大堂，便双腿颤抖，跪地磕头，号哭求饶。

“大人，粤贼给了我家一袋大米，我愿意还给官府，请大人饶了我吧。”

张亮基见这老汉头发花白，满脸涕泪纵横，不禁心生怜悯，走上前温和地说道：

“何老汉，叫你来不是追缴官府粮食，是向你询问一些情况。”

“只要你如实说，那袋大米就归你，我再赏你两袋面粉。”

何老汉听了这话，急忙用围腰擦去脸上的鼻涕眼泪，抬头看向张亮基。

“听说有粤贼妇孺去你那儿吃米粉，你把情况详细说说。”

听到张亮基的问话，何老汉思索片刻，结结巴巴地回道：

“三日前中午，一个操着广西口音的粤贼，带着一个三十来岁的妇人、一个十来岁的小姑娘，还有一个七八岁的男娃，到我店里吃粉。”

何老汉说完，又不停地磕头。

“大人，粤贼手持刀枪，我哪敢不卖啊，真不是与粤贼勾结。”

张亮基赶忙叫住何老汉，待其稍微平静后，继续温和地询问。

“仔细想想，他们还有什么言行举止和表情？”