刑部尚书入狱、太子禁闭、阙兰因回阁，犹如两股力量同时席卷朝堂，疑云笼罩，朝臣尽数不知其位。
威宁帝行止严丝合缝，教人探不出所以然来。太子一党尽向内阁首辅观望，见其无动于衷，都臆测已成对策，只得静静待候。
傅则恩下朝入阁之时，恰碰着朝野浪尖上的人物，见阙兰因屈身行礼道：“阁老，下官奉旨办事，可否行个方便？”
“镜渊阁作为，向来特立独行，不走这门道。陛下既赐你镜渊学士一职，不寻裴以晏，却堵老夫的道，这是什么理？”傅则恩不禁嗔怒，因年岁而颓懈的眼睛，此时却是刺芒满满。
阙兰因见状，赔笑道：“内阁上达圣意，下汇万姓，其间消息是修史之所远远比不得的。下官舍近求远，却是无奈之举。阁老既为陛下肱骨，想必不会吝于予下官几卷官册。”
傅则恩满目狐疑，道：“什么官册？”
阙兰因凑近了些，低声道：“这朝中知情者，本就鲜少。阁老不明圣意吗？自然是牵连霍氏的官册，您也在其中啊。”
傅则恩退却半步，目光逐渐暗沉，斥道：“六品学士，也敢置喙朝中大员。当内阁无人了么？”
阙兰因哂笑一声，拢袖躬礼道：“内阁自是俊才，只是龙旨在此，堪论官阶？”
傅则恩左右思触，竟没想到陛下会以沐王臣查太子臣，他低唤来一名旁吏，取出几卷官册。
“自威宁元年，老夫便领内阁事务，群臣所奏皆出入于此，以成朝局。六部尚书时有兼任，此卷错综，皆由我亲自点理。阙学士办事，当知轻重。”
阙兰因应道，便领了卷宗而去，转身后，脸色愈渐沉重，到底是内阁首辅，手段不可小觑。
近来，她奉旨办案，已然彻查名册几家，以画卷作证，由锦衣卫带头查抄府邸。偏偏有几家，明明提前暗查，却寻不得半丝踪迹，想来是另有暗产，就连锦衣卫也未曾发觉。傅氏荫庇多族，狡兔三窟，难以连根除尽。阙兰因前来试探，谁料此人先是阻拦，又是大方给卷，予以警示。
傅家这棵大树，还需慢慢搅断。
同样接受旨意的还有吏部，起初是太子暗中搅弄，陛下任由之，吏部力度不足，极难掌控。后来事发，阙兰因同锦衣卫更是将这不平的朝堂查得处处空缺，吏部相佐，擢黜不断。本就因不察而得圣斥的解灼安，此时更需谨慎考核新员，填补阙处。
最令人头痛的是，刑部尚书急需有人替任，诸位大臣各有所荐，陛下却是不置可否。吏部群吏，更是难做。
夙夜不眠，正是凝神之时，忽而门吏来报，郡主前来探望。
解玲珑携三屉珍食，踱至兄长跟前，冻红的小脸平添俏色，倒教眼底发黑的灼安挤出半分笑意，俯首道：“这几日，难得回宿，母亲可是添忧？”
解玲珑道：“母亲夜内似是魇着了，频繁起唤，兄长若能安顾自身，便是予之好梦。”
解灼安先是忧思入目，而后知其意，微微点头，命人置了一张椅于案前，兄妹二人靠着坐下。玲珑开屉，热腾食气从中溢出，一下子在这繁冗书房化开，解灼安胃中累饿，屏退旁人，便不顾姿态用起膳来。
解玲珑瞥见案上几娄文书，已有些杂乱痕迹，兄长平日最重理正，若非烦闷，定不会弄得这般状态，一时心疼不禁伸手去理。解灼安立刻停箸，挡在妹妹手前，道：“别碰。”
解玲珑收了手，从兄长复杂的神情中领悟过来，此案难为，若是外人瞧见内幕，容易中伤。
“太后尚在时，我侍奉身侧，虽是深宫老人，触不及政事，却是最佳旁观处。任他殿堂如何争锋，后宫永远平淡如水。可当真如此吗？中宫统领，贵妃不争，嫔妃安然，只求自保于难处，纵使暗涌泛泛，这些女子为家族利益、为皇子公主之身安，不得不沉稳心思，端起姿态。不见勾心斗角，却见得执着信念，便是为亲人做好最后一道防线。”
解玲珑眼中波光不止，又诉出这么一番话。灼安不再入食，将残羹整理，放回屉中，仔细品味这言，一时感喟。
他起身，眼中一亮，激动道：“是我错了，无论朝中波涛如何，亦不能乱了自我，灼安志在肃清朝政，何必自加掣肘？”
后宫女子尚有信仰，前堂朝臣怎甘裹挟，近日多纠于世家、皇权之势，想着多方平衡，没有一个准则，自然一团乱。
解玲珑见其有所开颜，提醒道：“兄长，一屋不扫何以扫天下？”
不等答复，她便起身，提起笼屉，朝解灼安微礼，又道：“母亲与我，等你回家。”
***
霍府查抄，圣上本欲株连三族。沐王萧衍亲自上书，言皇族尊严道，以东宫储妃德感念之，又中宫皇后求情，保得妇孺性命，终是判得抄没家产，有关人等于腊月末凌迟处死，不度新春。
寒冬阴霾，赤阳半升，霁月依旧挂于云霭，是少有的日月同天。
阙兰因提着殷红的圆灯笼，骑着马，行于朱雀大道上。道上清冷，阴风拂面，只有少许的巡防兵来回踱走，骑马的人便显得格外醒目，腰间的令牌却让众人纷纷让道。
行了半晌，阙兰因翻身下马，将缰绳绕于一旁的木梁上，放眼望去，已可瞧见诏狱，沉重气息裹挟着寒风而来。风中夹杂着
薄凉雪丝，落在眼睫上，模糊视线，朦胧中，一高大身影同样出现在这无人问津之处。
“世子。”
“殿下，别来无恙。”顾俭之上前躬身行礼，见其身披织金镶边鹤氅，隐约透着内里的玄锦蟒袍。
阙兰因目光一紧，瞥向自己手中的赤色灯笼，不禁嘴角上扬，喃喃道：“好巧。”
待阙兰因回礼，二人一同行入诏狱，于阴暗所一路顺遂，沉默不语。直至见到身穿白囚衣，颓然不振的霍无期，两人才对视一瞬，屏退旁侍。
阙兰因明显有些失望，似这诏狱成了无用地，竟将人骄养成这般，那油涔涔的脸，因半月狱生燥起了皮，却依旧是完整的皮。
“还有人来看我么？”霍无期闻声，抬起眼睑，一时哑然，他曾想着或许是血亲，或许是那么一个忠仆，阶下囚何曾奢求他人相送。可眼前的这两人又是抱着何种目的而来。
“霍大人，不必惊讶。”阙兰因将红灯笼置于草席之上，衬着那新换上的囚衣愈加惨白，“这是阙某之礼，还望大人笑纳。”
灯笼的光透过薄纸映照于席间，映照于那黝黑的瞳孔之中，实在愕人，霍无期蹙眉道：“你这是何意？”
“一个人上路太孤苦，不是么？”阙兰因忽而倾下身来，凑近了些，阴恻恻道：“霍大人，这张面孔你可觉着熟悉？”
这是一副怎样面容，细眉如锋，双眸如渊，叫人陷进去、出不来，勉力向下探去，鼻如鹤立，唇衔血色，微微裸露的脖颈透着诱人的惨白。因这般近距离，看得人心悸，看得人吞咽。
见他呆愣，阙兰因拂袍半跪下来，笑道：“大人不记得，让我帮你回忆回忆罢。”
她卷起扎在靴中的衫裤，一点点露出的小腿，不挂几丝肉，细得剩骨，狰狞如蔓藤的鞭痕、烙痕攀延交错，未见一处完整皮肤。她正要再往上缕，却被身后人拽住了手肘，回头向上凝去，只见得那玩笑皮囊此时已是微微发怵，满目疼痛。
“你何至于，何至于……这般地步……”顾俭之颤声道。
“镇抚使大人什么残酷刑罚没见过，这点伤疤怎得你触动？”阙兰因戏谑道，又去望霍无期，那模样明显是回忆起什么。
“十年前，被你关入狱中那群十五岁的少男女中，有这样一人，长得眉清目秀，罕见凌骨，画师称其为‘絮明’，意为肤如絮白，面容澈明，不堪浸污，实属精物，最是这些性癖怪异的客人们的掌上尤物。”
霍无期向后跌去，瞳孔猛缩，舌头打结般，道：“你，你是她，可……她明明是女……”
阙兰因放声大笑，站起身来，裤腿也松弛地垂下，微微掩盖着腿上的疤。藏了太久的伤头一次袒露开来，为了让那仇雠在死亡前记起所有，非求忏悔，而是要其携此般罪恶，入、地、狱。
而她，独占这份愉悦。
顾俭之忽地收紧了掌，阙兰因不禁吃痛凝眉，闻得后方传来一句，恳求。
“别说了。”
“别说了？”阙兰因偏头回看，眼角衔着灼灼泪光，她瘀血于喉，终忍不住泛入齿间。
她贴近顾俭之，将手摁在自己胸膛之上，附耳道：“如今这般面目全非，你以为我占着谁的皮囊？威宁十九年冬，我已身死雪中。现在不过是少女的残躯，与那散不去的残魂在相互依傍。这是复仇为契的重生，你懂吗？！”
萧禅月沉静如雪，阙兰因冷漠如冰，可眼前之人炽热如火，似要将这肮脏世界连同自己的身躯一同燃尽。
阙兰因猛地从他手中挣脱开来，摇摇晃晃地走到灯笼旁，垂着头嗤笑道：“这点伤算什么，算什么！”她指着霍无期，喑哑道：“哪里比得阮家上百口人，被火活活灼焚、灼烂啊——”
闻言，霍无期刚欲张口，绣春出鞘，刹那间血从口中崩出，刀尖颠出块血淋淋的肉来，乃是口舌之瓣。
一个疯子，又来了一个恶鬼。
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