33. 林妃

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顾俭之一甩刀，将尖口上那肮脏血肉弃之于地。此般绣春，刃不沾血，乃是当世煅炼名刀，嫌脏之意却仍是入了他的双目，勉为其难入了鞘。

阙兰因俯身整理裤腿，又起身正衣襟，从袖口拿出一条帕子，抹净唇边血渍，恢复了清平姿态。

霍无期捂着口，热血汩汩涌出，灼烧掌心，可这断舌之痛远不及心中恐惧。他向后缩退一寸，顾俭之便上前一寸。

“阿珩竟是被你这么，这么一个畜生……”顾俭之伸手抚额，往日衔笑和善的面孔此时已是扭曲，眼中牵起的愤恨似要将眼前人生吞活剥去。

阙兰因伸手去拨那灯笼的外衣，刺啦一声，薄纸脱落，只余骨架，里面奕奕烛火似要燃到尽头。她冷冷道：“顾大哥，陛下赐我掌刑之任，我百转思索，心想可否由你代劳？”

霍无期拼命摇头，嘴里模糊地发出带着血腥的呜咽声，似是在唤“东宫”二字。他眼中变得麻木，只望将幕后之人一同拖进地狱。可不曾想过，这丧家之犬不过是复仇之人的一道开胃菜，之后种种，将以更为残忍之势倾覆而去。

不过须臾，这断舌之人被置于刑架之上，顾俭之持小刀行凌迟之刑，从体肤最细嫩处片去，直至全身冒出股股腥烟。

阙兰因提起那残破的殷红灯笼，朝眼前血肉模糊的霍无期踱步而去，与行刑之人同侧而立，见架上腐人的唇边还喘着口气，满意极了。

她嘴里似念着什么，将这灯笼里的烛取出，蜡滴落指尖，不及反应，便松手将残烛丢向架底的草席。原是星星之火，速成燎原之势迅速窜起，往那罪人身上攀延，一点，一点，灼烧着腐烂的皮和骨，将上百冤魂的疼痛一并还至其身。

阙兰因睁着眼睛，一刻不曾闪避，于这刺啦火声中，喃喃道：“小鬼已除，大王待焚。”

二人净手而出，沉默着行至马前，才有人开口。

顾俭之问道：“你如何确定的？”他所指的自然是霍无期奉命放火致阮氏丧命一事。

阙兰因一边解开绑在木桩上的缰绳，一边道：“翊王一案，得利者为谁？当年谨王，现今太子。阮氏全伏，所判罪刑皆在陛下一念之间，敢于风口上纵火，非小卒，确是东宫扶肘。此案后，刑部尚书易换。综其所有，可观真相。沐王晋升，方促之联姻，抽丝剥茧可始矣。”

顾俭之从前知公主聪慧，竟不知也是阴诡之士，忍耐十年伤痛，只为重创仇雠，如此恐怕只是个开始。回看自我，喟叹不如，今日相邀，亲剐凶手，亦是她明睿之处罢。

顾俭之又担忧问道：“你既上了那姑娘的身，又是如何逃出来的，这伤可有后患？”

“那时，这具身体已是残辱不堪，只是我之仇、她之怨，太深了，以至于吊着最后一口气，诱杀了人，逃了出去。后来，长公主殿下救了我，自此便是各取所需罢了。”阙兰因偏头看他，惨笑道：“一具复仇的傀儡，谈何后患？”

阙兰因拉着马与他同走在路上，此时月落阳升，一日当天，道路也变得澄明起来，仿佛刚刚所有阴暗尽数消散，只是忆起往事，她的眼中冷凄至极。

见顾俭之不答，她又道：“皓京已是山雨欲来，并非一家之覆，南陵王府也应早做打算。

顾俭之快步上前，挡在了她的身前，忽而单膝下跪。阙兰因愣是一惊，紧忙请他起身，却见其岿然不动，任由他破礼。

他道：“我曾应阮珩之诺，护好殿下，纵使身居镇抚使之位也未能保得周全，竟让殿下遭身辱、动杀刀、至死节。而后殿下回至皓京十年，却未寻得，不曾助力，实在有罪、有愧。”

一口一个殿下，叫得这般生疏，竟让阙兰因一时分不清自我，只是道：“离开皓京之时，我本已心脏俱损，苟延残喘罢了。再者，世子不负所托，守住钥匙，还馈于我，已是幸事。”

顾俭之并不起身，陈恳至极说：“世子身份实如桎梏，今圣上智足拒谏，任由雍王坐大，外敌已净，西土不沃，更催其谋逆之举。南陵王府实与萧氏共存亡，旧以幕遮天为盟，暗成防线。今防线溃散，肃北、南陵、皓京，难成一脉，纵逾三成兵力，尚不敌雍王直入之险矣。殿下回来，必定有所筹谋，要为阮家、为翊王、为贵妃复仇，便需重启幕遮天，除雍王之患。南陵王府愿为殿下马首是瞻。”

阙兰因屈身虚托，忱忱道：“顾大哥请起，王爷十年所守，已是定证，本是同归人。只是近水楼台处，还赖你我筹谋。此案未了，有些余事，望顾大哥相助。”

措谋少时，阙兰因翻身上马，远道处迎来一缕幽光，逐渐将她湮没，将他湮没，这般湮没将会成为某一日，某一时，某一处的伏笔。

***

霍氏伏诛，储妃连罪，禁闭东宫西苑，不得外出。朝堂之上，虽不言明，皆知太子一脉元气大伤。威宁帝仍是旁观态度，致使浮言四起，或曰沐王起势，群臣惨遭池鱼之殃；或曰太子沉着，实乃树大招风，偏倚危栏；或曰陛下欲肃清朝野，除疴去弊。

暗涌才刚刚上泛，仅仅是揭去一层外皮，便显肉露骨，行刑之刃悬于头顶，人人皆求自保。

这日早朝后，沐王萧衍孤身下阶，一语不发，见身旁朝臣怀笏，比起往日之交往寒暄，竟是不约而同地缄默。

阙兰因不打招呼，已离王府半月有余。起初，萧衍深感不安，如履薄冰，可朝堂斡旋间，又觉都在那人的掌握之中。渐渐，他习惯于把持自我，仍是谨记那句“做萧衍，持赤子纯心，虽夺嫡，但不党争”，朝中目光灼灼，他心坦坦荡荡。

身后忽而传来一身唤言，打破了这周遭寂静，太子侧行于旁道：“三弟，可否留步？”

沐王一顿，侧身恭礼道：“殿下唤臣何事？”

太子一笑，拍了拍他的肩，道：“三弟，不必如此生疏，我不过代母后传些话。”

沐王退却一步，低首道：“皇后殿下若有吩咐，差人去臣府上便是，必是片刻不敢耽误。劳得殿下传言，可是臣礼数不周？”

太子不禁冷笑，这萧衍自小张扬，毫无分寸可言。及冠后十年，除典日、节日，从不进宫授学，尽在府中养闲，只由裴老教导。如今看来竟是性情大变，成得这番虚礼姿态，再观其殿上回谏，定是韬光养晦。

太子道：“母后深居内宫，所顾不过家室而已。林妃已半月未来请安，母后前日便往庆宁宫去，腊月之时，见那处梅花奕然，却是独煞风景，入不了病人之目。”

萧衍闻言，顾不及想它，急切道：“哥哥，母妃何时病了，怎不得传讯。劳皇后殿下牵挂，我这便请旨去……”

太子拦住他，道：“别急，你也不必去叨扰父皇，就说中宫皇后请你过去，母后已安排林妃近身养病。”

萧衍略微迟疑，便立刻秉手谢礼，太子温柔地拍了拍他的肩膀，随及转身离去。

萧衍抬起头，此时天空氤氲，不见日月，朦胧如梦境般，仿佛刚刚所有都是虚幻，可很快他又不得不认清现实，踱步朝中宫而去。寒气自脚底向上侵骨，双腿几近发颤，这种寒栗自那个雪夜开始就一直隐于他的躯体之中。花了十年压制，却如此轻易席卷而来，只是这一次，他再没了退缩的理由。

壁路错横，红墙绿瓦，此处每一座宫殿都是那般相似，除了飞甍雕琢各异，都似樊笼般囚着人心，一时难辨。

正如太子所言，庆宁宫的梅开了，红缀枝头，甚是冬日尤物，也是萧衍唯一可以拿来引路的灵物。

林妃心性如梅，外表清冷，内里刚烈，入宫二十余年，于宫中人不近不疏，与皇帝往往口角之争，而后趋远淡离。凭着肃北王胞妹的身份，没人敢施以为难，就连第一世家傅氏都要对其保留分寸。虽说萧衍近年同母妃不足亲近，可林妃抱恙已逾半月，按例由宫人传报，皇儿必定早知，此次竟是中宫先行插手，其间种种怎不引人遐思。到底是母妃自己这般遮掩，又或是东宫……

萧衍不及多想，刚已绕过庆宁宫，花开宫空。现往中宫而去，却见两名尚官早已候在外门，甚至还往前探了几步，脸上有急切之意。

待到引入殿内，沐王虽作外臣，却与皇后为名义母子，女吏只微微放下纱帘隔开二人，便独留沐王在内，左右退却了。

萧衍立即跪拜而下，道：“儿臣参见皇后殿下，闻殿下召唤，臣不及换衣而至，礼数有失，还望殿下见谅。”

帘后之人，迟钝须臾，便轻声道：“既是来看你母妃的，不必如此多礼，起来吧。”

萧衍谢礼后，拂袍起身，又闻皇后自愧道：“林妃寡来独往，竟是有恙也不曾让人通禀，想来衍儿也是不知其中缘由，到底是本宫疏忽。前日本宫做主，将其移至中宫西苑养病，好叫太医时时照看，近者少忧。衍儿觉着如何？”

萧衍回道：“身为人子，不察母疴，却劳殿下如此费心，实是涕零惭愧。只是，不知母妃患的是何病，惹殿下这般忧心。”

皇后道：“本宫唤你来，你还不知？林妃体魄本就优于寻常女子，素无疾疴，太医竟诊其体虚久症，要大为调理。本宫身为姊妹，不得其真言；同为人母，倒可谅其心境，乃是忧儿罢了。郁结于心定是比风寒更为催残身躯。”

沐王闻言，亦有所共情，心中愧疚欲重，可仍保持着警惕，顺着皇后之意请见林妃。

待见那倚床扶窗、白衣苍颜，正挑弄枯枝的林妃娘娘，时间似乎又定格回那个纯白又炽热的雪夜。