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宫中突发变故？她即刻将信收入袖中，心中涌起不祥的预感。谢年祈发来这样的密信，一定有重要的事情发生。
她让伙计注意打理绣庄，随时应对可能发生的意外，亦在心中暗自猜测，宫中的变故是否与系统所提的奸细头目有关？
夜幕降临，她按照密信的指示，悄然来到国公府的西园。园中一片寂静，只有微风拂过树梢的声音。她环顾四周，并未发现谢年祈的身影，心中不禁有些焦急。
就在此时，树丛后露出黑色衣角，她试探着凑过去，正是谢年祈。他的眼眸低垂，面色凝重。
“宫中的细作着急，冒险在御酒中投毒，被贵妃误饮。”
觉察她靠近，他稍一抬眼，沉声说道：“能在陛下的酒中动手脚，绝非等闲之辈。他此次未能得手，定会在宫宴上再次寻找机会，你稍加注意。”
看来谢年祈已经知晓公主邀她前往宫宴的事，易棠本想和他细说，然而当下的情况比预想中的还要复杂，不是讨论私事的时候。
她冷静下来，认真思考如何处理这个局面。
既然奸细仗着身份隐秘，大胆到提前动作，倒不如将计就计。
经过慎重考虑，二人决定照旧赴宴。鉴于细作行事猖狂，在宴会上定会露出马脚，届时便可在其动手之际拿下。
第二日，宫宴如期举行，皇宫装饰一新，彩灯高挂，气氛庄重而热烈。
易棠装扮一番，登上战国公主的鸾车。
一路上公主瞧出她紧张，似是担心她有情绪，开口谈起国公府和朝堂的纠葛，谢年祈在其中举足轻重。
辅国公年轻时辅政权，后来成了国舅。谢年祈前边两个哥哥、两个姐姐，有官拜朝中，亦有战场立功，皆为人中龙凤。
当今圣上虽推行仁政，疑心却比先帝强，因着大臣弹劾外戚势力强大，对辅国公便多了几分忌惮。
谢年祈属于老来得子，然而国公府的后人到他这，他该是，也只能是个礼乐射御书数尽数不通的软弱公子哥。
奈何这位谢小公爷有颗为朝廷效力的雄心，不愿被比较下去，想着既做不了明面上的官，便做暗中搜集信息的谍探，任谁都拦不住。
如此一来，他的多数功劳只能归于他人，不能有明显功绩。
第一次近距离接触皇家，易棠心里很不是滋味。
她的思绪飘回赏花宴那夜，想到那个人前张扬，私下冷静沉着的红袍少年。一腔热血铸忠诚却受皇家猜忌，他该作何感想？
鸾车抵达宫门，易棠转瞬间回过神，没发现这短暂的分神全让公主看入眼中。
宴会开始了，帝后端坐高位，两旁坐着朝廷重臣和皇亲国戚。易棠和谢年祈巧妙地游走于席间，目光不时扫视四周，寻找形迹可疑之人。
酒过三巡，菜过五味，就在众人渐入佳境之时，一位白衣少年出现在殿中央，向皇上举起玉杯，说话铿锵有力。
“此次抵抗，臣落下重疾，恐难继续任职，特在此交还兵权，望圣上体谅。”
白衣少年拿出虎符，在众人注视下一瘸一拐走向御座。皇上在这时起身，迎向少年，君臣嘴上来回客气几个回合，虎符最终落在皇上手里。
“这是魏武侯的嫡子魏征鸣，世代效忠朝廷，如今功高盖主，镇守边疆的差事也得易主。”谢年祈轻声细语，注意到她看得出神，便在一旁为她解说。
两人挨得极近，易棠稍一转头，看到他唇上的水光，下意识问道：“你以后会和他一样吗？效忠朝廷，最后……”
“当然不会，”谢年祈只听前半段便知道她在想什么，打断她说话，“终有一日，我会堂堂正正昭告世人，谢家上下心系朝廷，让那些小人无法舌言。”
他说这话的时候神情自然，仿佛只是在说一件平常事。而后易棠捕捉到他眼中的狡黠与阴狠，不禁打了个冷颤，迅速拉开二人间的距离。
先前担忧他的未来，纯属她多虑。
宴会进行过半，魏将军退下，战国公主站出来。
“本宫近日结识城中的易家刺绣传人，特邀来向大家展示一番。”
说完，公主看向皇上，后者微笑点头，表示允许。
易棠在话音落下之际起身，随绣女的引领，步入殿中央。她手持事先准备的绣具，以熟练而灵巧的手法，开始了她的绣制。
她一边下针一边讲解，众人得以一窥苏绣工艺的玄妙之处。最后，她按照公主的指示，将一幅栩栩如生的百骏图呈现在众人眼前。
绣工精致细腻，松枝的空隙间，群马在草地上或觅食，或翻滚嬉闹。
丝线精细，立体自然，引得众人连连称赞。
这是公主前些日子让她准备的刺绣，里面含有军情，宴会结束后绣女将刺绣送到皇上手中，她与公主相熟的戏份就此结束。
众人只顾欣赏，没人注意到角落里的少年将军——魏征鸣在这时离席。
与此同时，公主突然说话：“骏马与边疆相映，倒是十分符合魏将军，本宫正巧藏有一幅奔马刺绣，希望能赠与将军。”
殿上宾客安静片刻，见无人回应公主，转而继续交谈。席间恢复热闹，三人才知晓魏征鸣已经离开。
魏征鸣中途离席并不奇怪，毕竟任何人在权力被剥夺的情况下，都难以维持表面风度，更何况他刚立下功劳，一回京城就被迫交权，如此落差和打击，哪能有好脸色。
“易掌柜，麻烦你了，”公主轻唤易棠，眼神中流露出难以言喻的失落，“之前我曾请你绣制一方手帕，此刻希望你代我转交给他。”
人刚离开不久，现下追上去还能把东西送到，易棠爽快答应，转身就往宫殿外走。
路过自己座席的时候，系统出声提醒。
【奸细头目活动，是否使用毒药识别？】
[使用]
选择皇上喝的酒——
【无毒】
再选自己的酒杯——
【剧毒】
她心中一紧，不由握紧了手中的绣帕，弯下身佯装收拾桌面，借机告知谢年祈：“酒里有毒，小心误食。”
殿中交给谢年祈她很是放心，不等他回答，她脚步匆忙地离开，在宫廊寻到魏征鸣的身影。
魏征鸣独自行走，步履迟缓，看起来心事重重。易棠远远跟在他身后，尽量不发出任何声响。
她心中默念着公主交代她的任务，为这场宴会上发生的君臣牵制感到后怕。假若没有谢年祈遮挡，她今后很可能成为其中的牺牲品。
宫廊尽头，魏征鸣停下脚步，突然转身看向易棠。他的目光锐利如刀，早已发现易棠的存在。
易棠深吸一口气，鼓足勇气向他走去。她要把公主的话带到，也要保证自己的安全。
“魏将军，”易棠恭敬地行礼，尽量保持声音的平静，“公主有件东西给您。”
魏征鸣接过刺绣，目光从上面扫过，却没有说话。易棠一阵紧张，帕子绣入暗语，是当今朝堂的势力纠纷，亦有公主为魏征鸣往后的打算，不知道他能否接受。
她看向魏征鸣，试图从他的表情中读出些什么。然而对方只是淡淡地看了她一眼，接过东西方才开口。
“麻烦掌柜捎一句话，多谢公主，恕在下无法接受。”
语罢，他转身就走，走出几步后似乎想起什么，回过头幽幽道：“倘若在下没估错，宴席此刻已经乱成一团，掌柜现在赶回去还能看一出好戏。”
易棠愣在原地，不知道该如何反应。这话是什么意思？
她原以为魏征鸣会大发雷霆，或失望或不满，但他如此平静地接受，并且发现宴会上的异常，提醒她会生乱。
她心中涌起一股不安，魏征鸣的话让她觉得事情远比她想象的要复杂。她不敢再耽误，立刻返回宫殿。
离设宴的宫殿还差几步路，她瞧见席间一片混乱。宾客惊慌失措，四处奔逃。
本以为是细作动手，可她抬头看到皇上和皇后坐在御座上，面色铁青。
易棠在人群中寻找谢年祈的身影，视线扫过二人的座席，只有宫女和太监围成一团。
殿中寻不到谢年祈的踪影，她在人群中穿梭，挤向自己的座位，心跳没由来地加快。
费力地挤开人群之后，她终于看清众人包围着的那个人。那一刻，她的瞳孔骤然收缩，眼前的一幕颇令她费解。
只见谢年祈瘫伏在桌上，手中紧握着一个酒杯，酒壶倾倒在侧，酒水和食物凌乱地洒落在地上。
“宣太医！封锁四周！”
战国公主尖细的声音穿透宫殿。
易棠的内心充满惊愕。
怎么会这样？她分明提醒过谢年祈，那杯酒里有毒，为何他还是饮尽？
正疑惑着，公主突然拽住她的手，轻轻摇头。
理解了动作中的含义，易棠眼神一凛，目光转向御座上那位身着黄袍的帝王。尽管皇上眉头紧锁，但他的眼底流露出一丝释然。
原来，国公府私藏疆域图的流言传入皇上耳中，哪怕谢年祈上交的只是一份山河刺绣图，上位者依旧怀疑谢年祈。
那杯毒酒并非奸细所为，而是皇上为了试探他而设下的局。
为了维护大局，谢年祈在明知酒中有毒的情况下，依然毫不犹豫地将酒一饮而尽。
目睹谢年祈痛苦地挣扎，易棠的眼中凝起寒意。那些身居高位的人，手段当真狠辣无情，就连试探所用的毒药，都选择剧毒之物。
“这场宫宴，”公主附在她耳边低声说道，“本就冲魏征鸣和年祈而来，只有试探。”
“圣上向来以仁慈著称，怎会如此行事？”易棠疑惑不已。
问出这个问题的瞬间，她终于明白其中的缘由。
是奸细，奸细已经渗透皇宫，连接其在宫内外的同伙，甚至能左右皇上的决定。能在宫中混得风生水起，在朝中必然是个手握重权的大人物。
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