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5. 真相?

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鼠药虽然带毒,在塞城却是人人可买。

只因塞城复杂的地理环境和历史原因。

其实往前数三个朝代,沅国和塞城还同属于无主之地,早年还是岳国时期便曾有人沿海乘船过来开垦土地,行至现如今的晟国边境时刚好被一处险要涡流阻拦,于是便停住不再往前,抬眼一看,这涡流旁的地界竟是一处处小山丘,乘船上岸皆是不便,由此便劝退了大半的开垦之人。继续前行的小部分人到达塞城则发现,这塞城虽拥有广阔草原,但地属高原,到达此处之后众人皆感不适,至此塞城被认定为不宜居住之地。在岳国最早的地图版本里,根本没将塞城这块土地纳入国境范围。

岳国之后,前朝帝王便把这荒凉又让人难受的地界当作是流放之地,那些犯了事又都罪不至死的人就会被扔到这里反思己过。

时间久了塞城也就渐渐地被开垦出来,于是前朝便给塞城设了县,纳到了咸关郡的管辖范围内。当然这也仅是政治层面上的变化,在实际生活中,塞城依旧保持着与世隔绝的高度自治。

咸关郡同塞城相隔甚远,一个成人不吃不喝不睡步行计算都需走半月才能到达,来回至少便要花去一月多时间,塞城又是龙蛇混杂之地,咸关郡的人躲都来不及又怎会为了这么大点地方来回折跑,而被流放到塞城的人多半对朝廷是有怨气的,同样不愿被朝廷接管。

后来有一天,山的另一边来了一群人,他们长着高鼻梁绿眼睛,肤色也比晟国人深上一些。这群人翻过高山看到草地后发出阵阵欢呼,因为他们带来的牛羊兔子,恰好是吃草便能养活的。

塞城人没见过这些动物,向他们每样讨要了几只之后便同意他们在此占地生活。

经过几代通婚,这些外来者学了塞城的一些规矩,也开始自立为王,并取了国号“沅”。

早期沅国人专心放牧自给自足,偶尔过来塞城与晟国百姓交换一些粮食和布匹,彼此之间不说相交甚好至少可以说是相安无事。

到了当朝,因为引进了沅国人带来的黄牛,晟国商人的活动范围已不再只限于沿海地区的水路,他们开始乘坐车辇向内陆和边境发展。

随后风淮海来到了塞城,将沅国的牛羊带回京城献给晟帝,晟帝龙心大悦,当场又向他订了沅国三百只牛羊。自此晟国和沅国之间开始正式有了大宗交易往来。

为了满足晟国日益庞大的需求,也为了能从晟国人那里赚取更多的银钱。沅国人开始不断繁育牛羊,其中最可怕的还是兔子,一旦放弃了人为干涉,没几个月就能把山头占满,加上它们爱打洞,不仅对草皮伤害大,连鼠患也多了起来。

糟蹋久了,边境的草原开始逐渐沙化,雨水充沛时还能再长回来些,但若赶上天公不作美,这沙地便会不断扩大,沅国人的牛羊吃不了优质牧草便长不大,情况严重时还会面临大片死亡。

沅国人遇到这种情况通常会立刻拔寨转移阵地,压根不去处理尸体,因此每到干旱时期,塞城和沅国的鼠患便会十分严重。

但对塞城人而言最难受的还不是鼠患,沅国人过惯了舒服日子,没了牲口后并不想着另谋出路,只会跑来抢钱抢粮。

他们时不时的骚扰已经让塞城人忍无可忍。今年的雨季已经过去了,十有八九接下来会越来越旱,再这样下去,这场战争迟早要打起来。

赵栎大半夜跑去医馆敲门,没多久屋内便点起灯油,老中医简单地披着衣服前来开门,这种半夜求医的多半是急病,他是片刻不敢耽误。

没想开门之后见到的却是县衙里的捕头。

“敢问大人深夜到访,可是有事?”老中医看他脸色不像是生了病的模样,迅速回想最近医治过的人,实在没觉得有什么纰漏。

赵栎拿出他们医馆特有的药瓶:“这可是你们医馆卖出的药?”

老中医接过药瓶当在鼻尖闻了一下,立刻意识到不妙,忙惊慌道:“这是我们医馆所研制的药,主要是拿来药耗子的。我每次卖的时候都会跟人说明不能将它洒在明处,以免家中的动物或孩子误食。敢问大人,可是有人不小心服了此毒?”

这药原本是无色无味,为了引诱老鼠食用,老中医特意在里面添加了一些闻起来会增加食欲的香料,因此总会遇上一些糊涂家长让孩子误服。

赵栎也不跟他来虚的:“有一户人家吃了你的药死了。你赶紧想想最近都有什么人来买过药。”

“不可能!”老中医笃定道,“我的药剂仅针对老鼠,就是孩子误食了一些也只会觉得腹痛难忍。若要毒死一户人家起码需要上百瓶的药。”

“最近五天可有人来这大量购买耗子药?”赵栎问。

老中医忙进到前台查账,发现最近这三天确实一直不断有人过来买药,数量倒是不多,基本只买个三五瓶,但累加起来确实接近百瓶!

翻看五日之前的账目,每日虽也有人过来购药却没有如此频繁。

老中医将账目递给赵栎看。

“你可还记得来购药的人长什么样?”

“这我不太清楚。需要问一下账房先生和这两天管柜子的学徒。”老中医迅速穿好衣服,又提了盏灯笼,“我这便与大人一起去找账房先生和几位学徒。”

“劳烦大夫了。”

天亮之后,老中医、账房先生、三名学徒、一名乞儿和年轻女子被赵栎请到了一衙门做供述。

赵知书也早早就来到衙门等待他的回复。

“大人,已查明确实是陈秀才所为。几方供述不见矛盾。”

赵栎将自己一晚上的收获大致交代了一遍。

他先是找了老中医,再由老中医指路,找来三个徒弟和账房先生一起回忆,几人想了半天,对买药的人印象不算深刻,只回忆出零星的三个名字。不过这三个名字里头却有一个是相同的,此人名唤小九,是塞城的一名小乞儿。

三人回忆有天一名小乞儿想来店里买药,学徒们和账房先生都在,听说他想买耗子药担心他买来会做傻事便多问了几句,哪知那乞儿竟觉得自己被瞧不起,当即从怀里掏了一两银子出来砸到桌上,学徒们见状更是起疑,问他既有钱又为何不好好拿去买些吃食,要来买鼠药?毕竟对于乞儿而言,老鼠也是食物的一种。

那乞儿也支支吾吾答不上来,学徒们就更不可能卖了,挥手将他打发走,后来小九见自己买不成鼠药拿着银子骂骂咧咧地走了。

之后赵栎便买了两个馒头去找乞儿,在一座废弃小屋里找到小九后给了他半个馒头,对方为了剩下的一个半馒头扭头便交代了,说是住他乞讨附近的一位姑娘让他去买的耗子药。

他给的信息更为详细,说自己观察她好几天了,发现她似乎一直找人去买耗子药,买成了之后还给人赏钱,前两日便上前去要了这份活计。

那姑娘自然不愿理他还对他嫌弃至极捏着鼻子要他滚蛋,他气急了说她行事鬼祟要去找官府告发她,那姑娘才不得已让他试上一试,后来没买成功他就卷了银子跑路,就当是对方嫌弃他的精神赔偿。

照着乞儿指的路,赵栎找到那位年轻姑娘。对方原本一口咬定是一名妇人要自己买的鼠药,直到他拍着桌子告诉她有户人家被鼠药药死了,她要敢说谎就与凶手同罪!

年轻姑娘没想过这中间还牵扯上命案,吓得直接改口说是一名男子找自己买药。

那人与她见面时虽戴着帷帽,也刻意弯着身子改变声线,但她能确定对方的声音和身形就是男人。此外她见这人行事鬼祟还曾偷偷跟踪过一段路,怕杯发现也不敢跟得太近,只知道对方最终在城北消失。她描述接头人的身高体型都与陈秀才相似,也能把两人如何接头如何交易的细节说出来,再加上陈秀才房中的耗子药残留,几乎能形成对照。

赵栎说到最后有些口干舌燥,一口气喝了半杯茶水道:“若不是在小乞儿那里出了意外,我们或许还真难将陈秀才查到。他的心思也真够歹毒,要说风小姐和风老爷对他不好他想报复算情有可原,那叶氏明明跟他一样也是个可怜人,却差点被他算计成嫌犯。”

赵知书听后也只得叹一口气:“人心难测啊。”

说完赵知书抬头看了天色,心道,这案子纵然还有其他疑点,但上天已不再给他更多时间查下去了。

塞城眼见要起战事,虽说他早在围城之前便用信鸽给朝廷去了折子要求为塞城增加援手,但朝廷的回复却是迟迟未来,沅国经过谈判好不容易松口愿意放一些人离去,商人们此时恨不得原地插上翅膀让风家带着他们离开塞城,哪还有人愿意让他慢慢查案。

不过不管真相如何,这陈秀才的所作所为应当不是被陷害,赵知书也同他接触过几回,多少能看出他的为人,只希望抓住这陈秀才这凶手能告慰风老爷的在天之灵吧。

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